Istoria vegetarianismului de la neandertalieni mâncători de plante până la; Dieta pentru o planetă mică; Alimente; Vin
Potrivit unui sondaj Gallup din 2012, 5% dintre americani se consideră vegetarieni. Acest număr poate fi mic, dar numărul vegetarienilor efectivi din această țară poate fi de fapt mai mic. Potrivit unui articol din Psychology Today din 2011, mulți care pretind că nu sunt complet vegetarieni, ci mai degrabă sunt oameni care urmează o „dietă vegetariană”. Un studiu USDA din 2003 pus în evidență în articol confirmă faptul că vegetarienii „auto-definiți” pot mânca în continuare carne, dar mănâncă mai puțin din aceasta și sunt, în general, considerați mai sănătoși decât populația generală.
Chiar dacă numărul lor este relativ mic, vegetarianismul nu este un fenomen nou. De fapt, antropologii cred că mulți dintre strămoșii noștri erau vegetarieni, mâncau nuci, fructe și ciuperci antice. În timp ce anterior se credea că neanderthalienii mănâncă mai ales carne, un articol al revistei științifice din 2012 explică faptul că materialul vegetal a reprezentat o mare parte din dieta lor. Sigur, strămoșii noștri umani au mâncat carne ocazional, dar de multe ori a fost dificil și periculos de prins. Deci, s-au bazat pe hrana care nu se mișca (vegetația) ca hrană. Asta nu înseamnă că oamenii nu aveau nevoie de carne. Un studiu din 2012 a concluzionat, pe baza studiului craniilor, că evoluția umană s-ar fi putut întâmpla doar cu o dietă bogată în energie, una care nu ar fi putut fi întreținută doar de plante. Un raport din 2016 publicat în Nature a confirmat că oamenii au nevoie de carne pentru a evolua. Cu alte cuvinte, așa cum a spus un cercetător, „știu că acest lucru va suna îngrozitor pentru vegetarieni, dar carnea ne-a făcut oameni”.
Acum 4000 de ani, oamenii au început să facă alegerea de a nu mânca carne. Dieta egiptenilor antici, potrivit unei descoperiri recente, s-a bazat mai ales pe grâu și orz cultivate, mai degrabă decât pe carne și pește. Acest lucru ar putea fi surprinzător având în vedere apropierea civilizației de Nil, dar cercetătorii teoretizează că acest lucru a fost din motive religioase. Vacile, berbecii, porcii și gâștele erau toate considerate sacre în Egiptul antic. Nu numai că egiptenii la vremea respectivă mâncau rareori carne (doar în timpul festivalurilor și ocaziilor speciale), dar și ei se încruntau la purtarea cărnii de animal.
Un mileniu mai târziu, spiritualitatea a jucat și un rol în alegerea grecilor de a nu mânca carne. Matematicianul și activistul timpuriu pentru drepturile animalelor Pitagora (da, de faimă triunghiulară) a aderat probabil la o dietă vegetariană strictă (inclusiv consumul de fagure de miere) și a inspirat o urmărire implicată. Crezând că toate viețuitoarele aveau un suflet și erau capabile de alegeri etice, Pitagora a considerat că este greșit să trateze orice animal diferit față de cine ar trata un om. Există povești legendare despre care l-a oprit pe un bărbat să-și bată câinele, deoarece câinele era un „vechi prieten”, convingând un mistreț să fie mai puțin agresiv și eliberând captura unui pescar înapoi în mare. Deși era obișnuit la vremea aceea să sacrificăm animale zeilor, povestea spune că atunci când Pitagora a descoperit proprietățile triunghiului cu unghi drept, el a sacrificat aluatul în formă de bou. Pitagora a crezut, de asemenea, că abținerea de la mâncarea animalelor este favorabilă păcii. El a crezut că dacă cineva este drept pentru animale, atunci trebuie să creadă că este „mai nedrept și ilegal să ucizi un om sau să te angajezi în război”.