Inundații pe Colorado Dacă s-a întâmplat în trecut, se poate întâmpla; jfleck at inkstain
Câteva gânduri de la John Fleck, un scriitor de jurnalism și alte lucruri, care locuiește în New Mexico
De Eric Kuhn
Vic Baker de la Universitatea din Arizona pe paleofloodurile râului Colorado. Fotografie de Eric Kuhn
Săptămâna trecută am avut plăcerea de a explora malurile râului Colorado lângă Moab, Utah, alături de doi dintre cei mai performanți oameni de știință fluviali ai noștri, Jack Schmidt (statul Utah) și Vic Baker (U din Arizona), și am auzit o prezentare a Dr. Baker despre știința studierii inundațiilor din trecut pe sistemul râului Colorado. Când are loc o inundație, râul lasă dovezi ale inundației prin depunerea de materiale care sunt transportate de râu în sus pe malurile râului sau în peșterile adiacente râului. Mesajul său de bază este „dacă s-a întâmplat în trecut, se poate întâmpla”, prin urmare, dacă putem folosi dovezile pe care le-a furnizat natura pentru a estima debitul maxim al inundațiilor din trecut, putem folosi aceste cunoștințe pentru a fi mai bine pregătiți pentru viitoarele inundații.
Aspectul remarcabil al debitelor ridicate din 1983 și ’84 este cât de puțin remarcabil și modest au fost nivelurile de debit de vârf. Intrarea către Lacul Powell a atins un maxim de aproximativ 116.000 cfs în ’83 și 125.000 cfs în ’84. Înainte de barajul Glen Canyon, cel mai mare debit de vârf pe care l-am experimentat și documentat la Lee's Ferry este de aproximativ 250.000 cfs în 1884, de două ori debitul de vârf din 1984. Știm că 1884 a fost un an foarte mare bazat pe rapoartele ziarelor și jurnalele coloniștilor, dar estimarea debitului este oarecum brută. A fost realizat pe baza amintirii unuia dintre angajații feribotului a cărui pisică a rămas blocată într-un copac de inundație și a trebuit să fie salvată. Bazat pe Dr. Știința lui Baker, chiar și acest flux de 250.000 de CFS la Lee's Ferry este departe de cel mai mare flux care sa întâmplat în ultimii 2000 de ani. Pe baza lucrărilor de teren ale lui Baker și ale studenților săi, dovezile fluxurilor de inundații pe râul Colorado chiar în amonte de Moab, Utah și râul Green din apropiere indică un debit de până la 300.000 cfs (fiecare). Fluxul de vârf estimat în trecut la feribotul lui Lee este de aproximativ 500.000 cfs, patru au cronometrat vârful din 1984!
În cele din urmă, apele de inundații ar merge în jos prin Marele Canion, ștergând canionul și provocând daune majore mediului, în Lacul Mead și în bazinele inferioare ale bazinului inferior. Cele mai mari debituri ar fi amortizate de instalațiile fluviale inferioare, dar încă suficient de mari pentru a provoca daune majore comunităților de-a lungul râului De la banda Mojave-Parker până la Mexic. Această întindere a cunoscut o creștere considerabilă, dar nu a înregistrat fluxuri mari de la mijlocul anilor 1980. În cel mai rău caz, impactul inundațiilor ar putea provoca o defecțiune a barajului. Rezultatele cărora ar fi catastrofale. Nu prezic că un astfel de eveniment se va întâmpla în curând. Sugerez doar că, concentrându-ne în mod dominant pe gestionarea impactului aridificării, vom fi, de asemenea, abandonați pentru faptul că nu luăm în considerare și suntem pregătiți pentru viitoarele evenimente cu flux mare. Având în vedere incertitudinile schimbărilor climatice, agențiile de apă din bazin ar fi înțelept să finanțeze studii suplimentare pe partea debitului mare a hidrografului, în timp ce își continuă planurile de a trăi cu debituri medii reduse.