Igor Sikorsky și-a construit primul elicopter înainte ca Wright să zboare
Experiența lui Igor Sikorsky cu proiectarea elicopterelor l-a avansat rapid și în lumea dezvoltării avioanelor.
Am văzut cu toții videoclipurile: bărbați fugind de stânci cu aripi uriașe de pasăre atașate la brațe, mașini oscilante amuzante care săltă de pe sol și așa mai departe. Visătorii au imaginat multe modalități diferite de a ieși de la sol și de a experimenta zborul, iar mersul în sus a fost unul dintre aceste moduri. Leonardo da Vinci a fost probabil prima persoană care a venit cu această idee, folosind un „șurub aerian” alimentat de patru oameni, pe conceptul de comprimare a aerului pentru a lua zborul. Ideea nu a părăsit niciodată pământul, dar asta nu i-a împiedicat pe oameni să încerce. In mod deosebit Igor Sikorsky.
Născut la Kiev, Ucraina, în 1889 dintr-o familie de medici, Igor Sikorsky și-a construit de fapt primul elicopter la vârsta de 12 ani. Era o mică jucărie alimentată cu benzi de cauciuc, dar s-ar dovedi a fi opera vieții sale.
Sikorsky urma să urmeze școli din Paris și Ucraina, studiind științele. Deși s-a descurcat bine în mediul academic, și-a pierdut interesul din cauza lipsei aplicației practice. Voia să fie mai practic.
Continuând cu ideea sa de a urca direct în sus, a început un proiect în 1909 cu o asistență financiară a surorii sale. Cea mai mare provocare a sa a fost găsirea unui motor suficient de ușor. Deoarece ambarcațiunea ar avea mai degrabă o elice orizontală decât una verticală, trebuia să fie cât mai ușoară posibil pentru a scăpa de atracția gravitației de la un punct mort.
Din păcate, tehnologia a fost prea departe în spatele ideilor sale. Elicopterul său din 1909 nu a arătat niciodată indicii că ar putea să coboare de la sol și nici nu l-a făcut în 1910. Și-a buzunat ideea de ridicare verticală până când tehnologia a ajuns la urmă și a început să lucreze pe avioane convenționale.
Experiența lui Sikorsky cu proiectarea elicopterelor l-a avansat rapid în dezvoltarea avionului. Curând a devenit un concurent de frunte în lumea producției de avioane cu linia sa de avioane „S”. S-5-ul său putea obține altitudini mai mari și putea rămâne mai mult decât concurenții similari și oameni importanți au început să-i acorde atenție, chiar și țarul Nicolae al II-lea. S-6 ulterior a câștigat cel mai mare premiu posibil la un show aerian de la Moscova.
Prăbușirea unui S-6 i-a dat o idee revoluționară. Aeronava a suferit o defecțiune a motorului în zbor, iar Sikorsky și-a dat seama că avioanele ar fi mult mai fiabile dacă ar avea mai mult de un motor. El a construit un monstru de avion, un biplan cu patru motoare care a fost supranumit „le Grand”. Avea un habitaclu închis și o „punte de observare” în față. Privitorii râdeau și spuneau că este prea mare pentru a zbura, dar Igor Sikorsky a făcut primul zbor de succes al unui avion cu patru motoare în 1913. Acest design va fi transformat în curând într-un bombardier pentru armata rusă în timpul Primului Război Mondial și a fost extrem de cu succes în luptă pe frontul german.
Le Grande în zbor.
Tulburările din Rusia l-au forțat pe Sikorsky să caute refugiu la Paris și, în cele din urmă, în America, când a migrat în 1919. El a continuat dezvoltarea avioanelor sub nou-înființată Sikorsky Aero Engineering Corporation. În 1924 a dezvoltat S-29A, un avion de pasageri bimotor de succes - comenzile veneau și compania sa a văzut unele realizări financiare.