Iarna vine în Europa, înghețarea din 1709
În primele luni ale anului 1709, Europa a înghețat și a rămas așa luni întregi. Oamenii patinau pe gheață pe canalele din Veneția, clopotele bisericii se spărgeau când erau sunate, iar călătorii puteau traversa Marea Baltică călare. Această iarnă ciudată a luat în cele din urmă viața unui număr mare de europeni și a întrerupt două războaie majore - dar până în prezent, nu există o teorie concludentă pentru cauza sa.
S-a întâmplat literalmente peste noapte în primele câteva zile din 1709. La 5 ianuarie, temperaturile au scăzut - nu, probabil, o surpriză în iarna europeană. Dar 1709 nu a fost o lovitură rece obișnuită. Dawn a izbucnit a doua zi dimineața pe un continent care a înghețat din Italia în Scandinavia și din Anglia în Rusia și nu s-ar mai încălzi din nou în următoarele trei luni. În cea mai gravă iarnă din 500 de ani, frigul extrem urmat de lipsa de alimente a provocat sute de mii de decese doar în Franța, a înghețat lagunele din Mediterana și a schimbat cursul unui război. Tremurând în Anglia, savantul William Derham a scris: Cred că Frost a fost mai mare. decât oricare altul din Memoria Omului.”
French Freeze
Țara cea mai afectată de frigul cumplit a fost, fără îndoială, Franța. Anul 1709 începuse deja prost. Țăranii francezi au fost loviți de recolte slabe, taxe și recrutare pentru războiul de succesiune spaniolă. Puterile reci de la sfârșitul anului 1708 au fost la fel ca nimic pentru prăbușirea temperaturilor care au avut loc în noaptea de 5 până la 6 ianuarie. În următoarele două săptămâni, zăpada va cădea și termometrele din Franța ar scădea la o temperatură minimă de -5 ° F.
În absența prognozelor meteo, autoritățile nu au avut timp să se pregătească pentru ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Le Grand Hiver și mii de persoane au cedat hipotermiei înainte de a putea fi luate măsuri pentru a le ajuta. Nici animalele nu au fost scutite: Numeroase animale au înghețat în țarcuri, hambare și coopere.
Râurile, rețeaua de canale și porturile au înghețat, iar zăpada ar fi blocat drumurile din Franța. În portul Marsilia de pe coasta mediteraneană și în diferite puncte de-a lungul râurilor Rhône și Garonne, gheața a reușit să susțină greutatea căruțelor încărcate, care o plasează în jur de 11 centimetri grosime. În orașele care nu mai primeau provizii, circulau conturi ale locuitorilor disperați forțați să ardă orice mobilă aveau pentru a se încălzi. Parisul a rămas întrerupt din provizii timp de trei luni.
Chiar și cei bogați, care ar putea să cadă din nou pe stocurile de alimente și băuturi, au descoperit că frigul intens le-a făcut inutilizabile. Pâinea, carnea și chiar și câteva băuturi alcoolice au înghețat solid. Doar băuturile tari precum vodca, whisky-ul și romul au rămas lichide. Criza climatică i-a ținut atât pe bogați, cât și pe cei săraci în strânsoarea ei înghețată. Conacele întinse ale elitei cu ferestre mari fuseseră construite pentru spectacol, nu pentru practic. La Versailles, ducesa de Orleans, cumnata regelui Ludovic al XIV-lea, i-a scris unei rude din Hanovra: „Frigul de aici este atât de acerbă, încât sfidează destul descrierea. Stau lângă un foc care răcnește, am un ecran în fața ușii, care este închis, astfel încât să pot sta aici cu o blană la gât și picioarele într-un sac de piele de urs, și încă tremur și abia mai țin stiloul . Niciodată în viața mea nu am văzut o iarnă ca aceasta, care să înghețe vinul în sticle. ”