Gătirea creierelor mai mari - Scientific American
Strămoșii noștri hominizi nu ar fi putut mânca niciodată suficientă hrană crudă pentru a ne susține creierul mare, înfometat de calorii, susține Richard Wrangham. Secretul evoluției noastre, spune el, este gătitul
"data-newsletterpromo_article-image =" https://static.scientificamerican.com/sciam/cache/file/CF54EB21-65FD-4978-9EEF80245C772996_source.jpg "data-newsletterpromo_article-button-text = butonul" Înscrieți-vă "data-newsletter -link = "https://www.scientificamerican.com/page/newsletter-sign-up/?origincode=2018_sciam_ArticlePromo_NewsletterSignUp" name = "articleBody" itemprop = "articleBody">
Richard Wrangham a gustat mâncarea pentru cimpanzei și nu-i place. "Fructul tipic este foarte neplăcut", spune antropologul biologic al Universității Harvard despre fructele tari, de formă ciudată, endemice dietei cimpanzeilor, dintre care unele arată ca cireșele, altele ca cârnații de cocktail. „Fibros, destul de amar. Nu o cantitate extraordinară de zahăr. Unii îți fac stomacul să se ridice. ” După câteva degustări în vestul Ugandei, unde lucrează o parte din an la proiectul său în vârstă de 20 de ani, care studiază cimpanzeii sălbatici, Wrangham a ajuns la concluzia că niciun om nu ar putea supraviețui mult timp cu o astfel de dietă. În afară de gustul neplăcut, fălcile noastre slabe, dinții mici și tupeu mic nu ar fi niciodată capabili să treacă și să proceseze suficiente calorii din fructe pentru a ne susține corpurile mari.
Apoi, într-o seară răcoroasă de toamnă din 1997, în timp ce se uita la șemineul său din Cambridge, Massachusetts, și contempla o întrebare complet diferită - „Ce a stimulat evoluția umană?” - și-a amintit mâncarea de cimpanzei. „Mi-am dat seama ce diferență ridicol de mare ar face gătitul”, spune Wrangham. Gătitul ar fi putut face ca fructele fibroase, împreună cu tuberculii și carnea dură și crudă pe care o mănâncă și cimpanzeii, să fie mult mai ușor de digerat, credea el - ar putea fi consumate rapid și digerate cu mai puțină energie. Această inovație ar fi putut permite dimensiunilor intestinale ale strămoșilor noștri asemănători coșului să se micșoreze în timpul evoluției; energia care s-ar fi dus să susțină un intestin mai mare ar fi putut declanșa în schimb evoluția strămoșilor noștri cu creier mai mare, cu corp mai mare.
În cei 10 ani de la apariția teoriei sale, Wrangham a acumulat dovezi considerabile care să o susțină, totuși mulți arheologi, paleontologi și antropologi susțin că el greșește. Wrangham este un cercetător al cimpanzeilor, subliniază scepticii, nu un specialist în evoluția umană. El este în afara ligii sale. Mai mult, datele arheologice nu susțin utilizarea focului controlat în perioada în care teoria lui Wrangham o cere.
Wrangham, care a întâlnit prima oară cimpanzeii ca student al lui Jane Goodall în 1970, și-a început cariera privind modul în care presiunile ecologice, în special distribuția alimentelor, afectează societatea cimpanzeilor. El a efectuat în mod celebru cercetări despre violența cimpanzeilor, ducând la cartea sa din 1996 Demonic Males. Dar, de când s-a uitat în acel foc în urmă cu 10 ani, el a fost afectat de gânduri despre cum au evoluat oamenii. „Tind să mă gândesc la evoluția umană prin prisma cimpanzeilor”, remarcă el. "Ce ar fi nevoie pentru a transforma un strămoș de cimpanzeu într-un om?" Focul pentru a găti mâncarea, a motivat el, ceea ce a dus la corpuri și creiere mai mari.
Și exact asta a găsit în Homo erectus, strămoșul nostru care a apărut pentru prima dată cu 1,6 milioane până la 1,9 milioane de ani în urmă. Creierul lui H. erectus a fost cu 50% mai mare decât cel al predecesorului său, H. habilis, și a cunoscut cea mai mare scădere a dimensiunii dinților din evoluția umană. „Nu există niciun alt moment care să satisfacă așteptările pe care le-am avea pentru schimbări în corp care ar fi însoțite de gătit”, spune Wrangham.