Foametea s-a încheiat în urmă cu 70 de ani, dar genele olandeze poartă încă cicatrici - The New York Times
În septembrie 1944, trenurile din Olanda s-au oprit. Lucrătorii feroviari olandezi sperau că o grevă ar putea opri transportul trupelor naziste, ajutând forțele aliate în avans.
Dar campania aliaților a eșuat, iar naziștii au pedepsit Olanda blocând aprovizionarea cu alimente, scufundând o mare parte a țării în foamete. În momentul eliberării Olandei în mai 1945, mai mult de 20.000 de oameni muriseră de foame.
Iarna foametei olandeze s-a dovedit unică în moduri neașteptate. Deoarece a început și s-a încheiat atât de brusc, a servit ca un experiment neplanificat în sănătatea umană. Se pare că femeile însărcinate erau extrem de vulnerabile, iar copiii pe care i-au născut au fost influențați de foamete de-a lungul vieții.
Când au devenit adulți, au ajuns cu câteva kilograme mai grele decât media. La vârsta mijlocie, aceștia aveau niveluri mai ridicate de trigliceride și colesterol LDL. De asemenea, aceștia au înregistrat rate mai mari de afecțiuni precum obezitatea, diabetul și schizofrenia.
Până când au ajuns la bătrânețe, aceste riscuri avuseseră o taxă măsurabilă, potrivit cercetărilor L.H. Lumey, epidemiolog la Universitatea Columbia. În 2013, el și colegii săi au analizat evidența deceselor a sute de mii de olandezi născuți la mijlocul anilor 1940.
Ei au descoperit că oamenii care fuseseră in utero în timpul foametei - cunoscută sub numele de cohorta olandeză de iarnă a foamei - au murit cu o rată mai mare decât oamenii născuți înainte sau după aceea. „Am constatat o creștere cu 10% a mortalității după 68 de ani”, a spus dr. Lumey.
Tiparele pe care Dr. Lumey și colegii săi documentați nu sunt disputați, dar oamenii de știință încă se luptă să înțeleagă cum se întâmplă.
„Cum naiba poate corpul tău să-și amintească mediul în care a fost expus în pântece - și să-ți amintești asta decenii mai târziu?” se întreba Bas Heijmans, genetician la Centrul Medical al Universității Leiden din Olanda.
Dr. Heijmans, Dr. Lumey și colegii lor au publicat miercuri un posibil răspuns, sau parte dintr-unul, în revista Science Advances. Studiul lor sugerează că iarna olandeză a foamei a redus la tăcere anumite gene la copiii nenăscuți - și că au rămas tăcute de atunci.
În timp ce toate celulele din corpul unei persoane împărtășesc aceleași gene, diferite sunt active sau tăcute în celule diferite. Acest program este în mare parte blocat înainte de naștere.
Dar oamenii de știință au aflat că experiențele ulterioare - de exemplu, expunerea la un virus - pot determina celulele să liniștească o genă sau să-i sporească activitatea, uneori permanent.
Studiul acestui control genetic pe termen lung se numește epigenetică. Cercetătorii au identificat moleculele pe care celulele le folosesc pentru a programa ADN-ul, dar modul în care funcționează aceste instrumente nu este pe deplin clar. Unul dintre cele mai bine studiate este un capac molecular numit grup metil.