Fluturele monarh ar putea să se îndrepte spre dispariție și mai puțină lapte este printre vinovați
În ultimii 30 de ani, populația estică a fluturelui monarh a suferit o pierdere de aproximativ 80%, iar modelele matematice spun că populația ar putea fi aproape dispărută în următoarele două decenii.
Regretatul Isaac Asimov a spus că cea mai interesantă frază din știință nu este „eureka!”, Ci „asta e amuzant”.
David De La Mater a trăit unul dintre acele momente palpitante ale lui Asimov, când a analizat datele generate de investigația sa ecologică asupra variațiilor regionale ale laptelui comun și a relației lor cu fluturele monarh.
De La Mater a susținut o prezentare a cercetărilor sale la simpozion la începutul acestei luni.
Discuția lui De La Mater, „Variația la scară largă a trăsăturilor comune de lapte și efectul sursei de hrană asupra larvelor fluturelui monarh”, a inclus o discuție despre descoperirile pe care le-a numit „criptice”.
Fluturii monarhi sunt, împreună cu albinele, printre cele mai carismatice insecte din America de Nord. De La Mater și-a concentrat cercetările asupra populației orientale a fluturilor și, mai ales, asupra Asclepias syriaca - laptele comun.
De La Mater, student la masteratul Departamentului de Biologie al lui William & Mary, a explicat că binecunoscuta conexiune alge-monarh servește ca un excelent studiu de caz al interacțiunilor ecologice plante-erbivore.
Monarhii adulți migrează din zonele de iarnă din Mexic și depun ouă pe frunzele de iarbă. Ouăle eclozează, iar larvele colorate cu dungi se regăsesc pe aceeași plantă. Completate și maturizate, larvele se învârt în crisalidă și atârnă acolo până când clocesc ca adulți familiari cu aripi portocalii.
Larvele monarh primesc protecție, precum și nutriție, împotriva algerii. De La Mater a explicat că larvele ingeră compuși toxici numiți cardenolide din alge, făcându-i neplăcuți pentru prădători.
Totuși, în ultimii ani s-a înregistrat un mare prăbușire în populația de monarhi. Studiile arată că în ultimii 30 de ani, populația estică a speciei a suferit o pierdere de aproximativ 80%, iar modelele matematice spun că există șanse mari ca populația să fie aproape dispărută în 20 de ani.
Pierderea populației poate fi pusă pe seama unui grup de cauze și De La Mater spune că este probabil ca cel mai mare vinovat să fie distrugerea legată de exploatarea forestieră a insectelor în pădurea iernată din Mexic. A existat, de asemenea, o pierdere semnificativă de plante nectare cu care se hrănesc monarhii adulți în timpul migrației.
A existat, de asemenea, o pierdere de lapte, leagănul vegetativ al monarhului și pepinieră. De La Mater s-a întrebat cât de mult ar putea avea efect variația regională a laptelui de lapte asupra dezvoltării monarhilor. El și-a propus să efectueze ceea ce el numește „un recensământ al laptelui comun”, trasând trăsături în întreaga gamă a plantei. Este ceva ce nu a fost făcut până acum în literatura științifică, a adăugat el.