Fluorizarea apei și riscul de cancer
La multe decenii după ce fluorura a fost adăugată pentru prima dată la apa potabilă în unele părți ale Statelor Unite, există încă controverse cu privire la posibilele efecte ale fluorurării apei potabile asupra sănătății. Mulți oameni au păreri puternice, fie împotriva, fie împotriva fluorizării apei. Preocupările lor se bazează pe orice, de la cercetarea științifică legitimă, la problemele legate de libertatea de alegere, la teoriile conspirației guvernamentale.
Aceasta este o trecere în revistă a posibilei legături dintre fluorizarea apei și cancer. Alte efecte posibile ale fluorurării (pozitive sau negative) asupra sănătății nu sunt abordate aici. Aceasta nu este o declarație de poziție a Societății Americane de Cancer.
Ce este fluorul?
Fluorurile sunt compuși care combină elementul fluor cu o altă substanță, de obicei un metal. Exemplele includ fluorură de sodiu, fluorură stanoasă și fluorură monofluorofosfat (fluorură MFP).
Unele fluoruri apar în mod natural în sol, aer sau apă, deși nivelurile de fluor pot varia foarte mult. Aproape toată apa are puțină fluorură. Fluorul se găsește și în surse de hrană pentru plante și animale.
Odată ajuns în corp, fluorurile sunt absorbite în sânge prin tractul digestiv. Călătoresc prin sânge și tind să se colecteze în zone bogate în calciu, cum ar fi oasele și dinții.
Cum sunt oamenii expuși la fluor?
Sursele majore de fluor pentru majoritatea oamenilor sunt apa și alte băuturi, produsele alimentare și produsele dentare care conțin fluor (pastele de dinți, clătirea gurii etc.). Deoarece produsele dentare nu sunt în general înghițite (cu excepția, probabil, de către copiii mai mici), acestea provoacă mai puțină îngrijorare pentru posibile probleme de sănătate.
Fluor în apa potabilă
Fluorizarea apei a început în unele părți ale Statelor Unite în 1945, după ce oamenii de știință au observat că persoanele care locuiesc în zone cu niveluri mai ridicate de fluorură de apă aveau mai puține cavități. Începând din 1962, Serviciul de Sănătate Publică al Statelor Unite (PHS) a recomandat ca alimentarea cu apă publică să conțină fluor pentru a preveni cariile dentare.
Fluorul este acum utilizat în apa potabilă publică furnizată aproximativ 3 din 4 americani. Decizia de a adăuga fluor în apa potabilă se ia la nivel de stat sau local. Tipurile de fluor adăugate diferitelor sisteme de apă includ acid fluorosilicic, fluorosilicat de sodiu și fluorură de sodiu.
Sursele naturale de apă potabilă din SUA au, de asemenea, ceva fluor în ele, deși nivelurile sunt mult mai ridicate în unele locuri decât în altele.
Cum este reglementată fluorura din apa potabilă?
Fluorul nu este necesar în toate sursele de apă potabilă din Statele Unite, dar nivelurile de fluor din apă sunt reglementate de mai multe agenții guvernamentale.
Începând din 1962, Serviciul de Sănătate Publică al Statelor Unite (PHS) a recomandat ca alimentarea cu apă publică să conțină între 0,7 și 1,2 miligrame de fluor pe litru (mg/L) de apă potabilă pentru a ajuta la prevenirea cariilor dentare. Această recomandare a fost actualizată în 2015 la un nivel de fluor de 0,7 mg/L. Schimbarea a fost făcută parțial pentru a explica faptul că oamenii primesc acum mai mult fluor din alte surse (cum ar fi pasta de dinți) decât în trecut. (Sursele naturale de apă potabilă din SUA au un nivel mediu de fluor de aproximativ 0,2 mg/L, deși în unele locuri poate fi mult mai mare.)
Agenția SUA pentru Protecția Mediului (EPA) a stabilit o cantitate maximă de fluor admisă în apa potabilă de 4,0 mg/L. Expunerea pe termen lung la niveluri mai mari decât aceasta poate provoca o afecțiune numită fluoroză scheletică, în care fluor se acumulează în oase. Acest lucru poate duce în cele din urmă la rigiditate articulară și durere și poate duce, de asemenea, la oase slabe sau fracturi la adulții mai în vârstă.
EPA a stabilit, de asemenea, un standard secundar de cel mult 2,0 mg/L pentru a ajuta la protejarea copiilor (cu vârsta sub 9 ani) de fluoroză dentară. În această stare, fluorul se colectează în dinții în curs de dezvoltare, împiedicând formarea normală a smalțului dinților. Acest lucru poate provoca colorarea permanentă sau pișcătura dinților. (Standardul secundar este un ghid, spre deosebire de o reglementare aplicabilă, dar sistemele publice de apă trebuie să spună clienților lor dacă nivelul de fluor depășește acest nivel.)
Statele pot stabili niveluri maxime de fluor în apa potabilă care sunt mai mici decât standardul național de 4,0 mg/L.
Standardele privind apa îmbuteliată sunt stabilite de Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA). Nivelurile de fluor permise variază în funcție de temperatura medie anuală a aerului în locul în care este vândută apa.
Pentru apa îmbuteliată fără fluor adăugat, nivelul maxim permis de fluor este de 2,4 mg/L (în locurile cu temperaturi mai scăzute).
Pentru apa în care se adaugă fluor, maximul permis este de 1,7 mg/L (în climă mai rece). Cu toate acestea, dacă se adaugă fluor, FDA recomandă producătorilor să nu depășească 0,7 mg/L, ceea ce este în conformitate cu recomandarea PHS.
Fluorul provoacă cancer?
Oamenii au ridicat întrebări cu privire la siguranța și eficacitatea fluorurării apei de când a început. De-a lungul anilor, multe studii au analizat posibila legătură dintre fluor și cancer.
Unele dintre controversele cu privire la posibila legătură provin dintr-un studiu al animalelor de laborator raportat de Programul Național de Toxicologie al SUA (NTP) în 1990. Cercetătorii au găsit dovezi „echivoce” (incerte) ale potențialului cauzator de cancer al apei potabile fluorurate la șobolanii masculi, pe baza unui număr mai mare decât așteptat de cazuri de osteosarcom (un tip de cancer osos). Nu au existat dovezi de potențial cauzator de cancer la șobolani femele sau la șoareci masculi sau femele.
Cea mai mare îngrijorare cu privire la cancer pare să fie în jurul osteosarcomului. O teorie privind modul în care fluorizarea ar putea afecta riscul de osteosarcom se bazează pe faptul că fluorura tinde să se colecteze în părți ale oaselor în care acestea cresc. Aceste zone, cunoscute sub numele de plăci de creștere, aici se dezvoltă de obicei osteosarcoamele. Teoria este că fluorura ar putea determina cumva celulele din placa de creștere să crească mai repede, ceea ce le-ar putea face mai susceptibile de a deveni în cele din urmă canceroase.
Ce au descoperit studiile?
Peste 50 de studii bazate pe populație au analizat legătura potențială dintre nivelurile de fluorură de apă și cancer. Cele mai multe dintre acestea nu au găsit o legătură puternică cu cancerul. Aproape toate studiile au fost retrospective (privind înapoi în timp). Ei au comparat, de exemplu, ratele de cancer într-o comunitate înainte și după fluorizarea apei sau au comparat ratele de cancer în comunitățile cu niveluri mai scăzute de fluor în apa de băut cu cele cu niveluri mai ridicate (fie în mod natural, fie datorită fluorurării). Unii factori sunt greu de controlat în aceste tipuri de studii (adică, grupurile comparate pot fi diferite în alte moduri decât apa potabilă), astfel încât concluziile la care a ajuns orice studiu individual trebuie examinate cu precauție.