Fandango fiscal afectează o piață uzbekă emergentă - The New York Times
De Steve Levine
Steve Shaulis își vinde ultimele stafide fără semințe, își stabilește datoriile - și iese din această țară din Asia Centrală.
Nu doar că aventurosul comerciant în vârstă de 33 de ani s-a înrăutățit pe întreaga periferie a economiilor emergente ale lumii. Dimpotrivă, dl. Shaulis, din Vero Beach, Florida, se îndreaptă spre sălbăticia din Afganistan și vestul Chinei, unde se așteaptă la profituri mai ușoare.
După un efort de trei ani de a construi piețe în Statele Unite sau în Europa pentru fructele abundente din Uzbekistan, dl. Shaulis spune că problema aici nu este simplul haos și ineficiență din lumea a treia. Nu, spune el, este stilul economic al gangurilor guvernului, în care investitorii occidentali sunt atrași cu promisiuni strălucitoare, apoi, de fapt, rulate pe aleea din spate.
„Până să-și elibereze politica economică”, spune un inteligent dl. Shaulis, sorbind cafea într-un hol al hotelului, „acesta va fi un backwater”.
Cu doar câteva luni în urmă, această națiune conservatoare de 23 de milioane de oameni era o dragă a investitorilor occidentali. După ani de restricții continue după destrămarea sovietică din 1991, președintele Islam Karimov s-a deschis în cele din urmă la un val de produse occidentale. Schimbările economice și ale drepturilor omului au reparat o relație interesantă cu Washingtonul, iar în iunie dl. Karimov a fost răsplătit cu o vizită de mult timp căutată la Casa Albă.
Astăzi, însă, există puține dovezi ale boomului de scurtă durată pe care dl. Karimov a pus în mișcare, unul care însuflețise această capitală sterilă, în stil sovietic, a clădirilor de birouri și blocuri de apartamente din beton.
Marile multinaționale occidentale, cum ar fi British-American Tobacco și Newmont Mining din Nevada, încă se descurcă bine aici, spun diplomații. Dar Fondul Monetar Internațional, dezamăgit de creșterea monetară fugară din Uzbekistan, a suspendat programul de împrumut al republicii de 180 de milioane de dolari. Și mulți directori din întreprinderile occidentale mici și mijlocii spun că își înghețează investițiile sau, după cum dl. Shaulis a ieșit, pur și simplu. Odată ce mita necesară este plătită și o investiție este sigilată, aceștia se plâng, oficialii încep să întârzie, să prelungească și să modifice procedurile atât de mult încât obținerea unui profit este adesea imposibilă.
Oficialii administrației Clinton încă îl susțin cu tărie pe dl. Karimov, care a devenit o ancoră regională a politicii americane asupra Iranului și Rusiei. Oficialii Statelor Unite prezic o eventuală îmbunătățire a mediului de afaceri și spun că republica pur și simplu încet se schimbă. Mulți investitori cu buzunare adânci rămân pe loc.
Dar, spun analiștii, inversarea rapidă a averilor din Uzbekistan reflectă ceea ce este greșit - și ar putea fi corectat cu ușurință - într-o regiune pe care unii o numesc încă cea mai bună investiție pe termen lung din fosta Uniune Sovietică. Este, de asemenea, o privire asupra realităților afacerilor din Asia Centrală, unde investitorii occidentali se confruntă cu cele mai încăpățânate rămășițe ale fostei birocrații sovietice.
Pe hârtie, Uzbekistanul a intrigat mult timp companiile americane și europene, care l-au considerat pe acesta și pe vecinul său, Kazahstan, ca nucleul natural al unei noi piețe emergente.
Un mare interes consta în marile depozite de petrol și gaze naturale din Asia Centrală și pe piața de consum aproape neatinsă de 55 de milioane de oameni. Pentru gânditorii mai largi, punerea la punct regional a însemnat, de asemenea, o renaștere a rutelor Drumului Mătăsii între Est și Vest, inclusiv accesul la Xinjiang, deșertul, regiunea bogată în petrol din vestul Chinei.
Suspectiv cu privire la intențiile occidentale, totuși, Uzbekistan a fost reticent să acorde vize oricărui investitor potențial, cu excepția celor mai mari. Și chiar acele companii - precum Newmont, Daewoo din Coreea de Sud și British-American Tobacco - au fost supuse unor întârzieri lungi și altor obstacole, în ciuda investițiilor promise de peste 1,5 miliarde de dolari. În schimb, republica a devenit cunoscută în principal pentru cea mai gravă înregistrare în domeniul drepturilor omului din fosta Uniune Sovietică - până anul trecut.
Atunci dl. Karimov a schimbat brusc cursul. Fără explicații, el a adoptat modificări structurale și ținte monetare, obținând astfel un împrumut al Fondului Monetar Internațional - și recunoașterea internațională care îi revine. El a câștigat și un aliat în Departamentul de Stat atacând Iranul, o prietenie pecetluită când i-a întâmpinat pe acasă pe oponenții uzbeci pe care îi urmărise în exil.