Estul și Vestul devin unul la Jocurile Olimpice - Baltimore Sun.
Două ierni. Două lumi.
În urmă cu un an, Agris Elerts stătea în spatele unei baricade de camioane, mașini, autobuze, fier vechi și beton. El făcea parte dintr-un scut uman care proteja clădirea Parlamentului din Riga, capitala Letoniei.
Pe de o parte erau trupele sovietice, venite să anuleze mișcarea separatistă. De partea lui erau fermierii, muncitorii și sportivii din Letonia. Au fost lugeri precum dl. Elerts, tineri puternici obișnuiți să alunece picioarele mai întâi pe munții de gheață. Au existat și boburi, inclusiv medaliatul olimpic de aur din 1988 Janis Kipurs.
„Ne-am speriat”, a spus dl. Spuse Elerts. "Am auzit împușcături. Am văzut oameni murind. Dar nu aș putea să fac un pas înapoi dacă toți letonii ne-ar apăra națiunea".
Dacă trupele sovietice ar fi asaltat clădirea, ar fi trebuit să-i omoare pe cei mai mari sportivi din Letonia.
Un an mai târziu, trupele au dispărut și baricadele au fost demontate.
Uniunea Sovietică nu mai există.
Domnul. Elerts este din nou un atlet, pregătindu-se să meargă pe o scenă mondială pentru a-l reprezenta nu numai pe el, ci și pe țara sa. Sâmbătă, într-un stadion temporar ridicat în intersecția orașului Albertville, Franța, el va defila în spatele drapelului alb-maroniu al Letoniei în ceremonia de deschidere a celor 16 Jocuri Olimpice de Iarnă.
„Mă bucur că fac parte din viitor”, a spus dl. Spuse Elerts. "Simt că sunt un ambasador al Letoniei. Voi pune Letonia pe hartă prin sport. Prin luge."
După patru ani de schimbări revoluționare, după moartea națiunilor, după sfârșitul Războiului Rece, o ordine mondială emergentă va fi afișată la Jocurile Olimpice.
Letonia, Lituania și Estonia vor concura la Jocurile Olimpice pentru prima dată de când Baltica a fost anexată forțat de Uniunea Sovietică acum o jumătate de secol.
Sportivi din Slovenia și Croația vor evolua împotriva concurenților din Iugoslavia, reflectând un război civil care se dezlănțuie în patria lor.
Și, desigur, cele două puteri sportive olimpice din ultimele trei decenii sunt spulberate, rămășițele lor aruncând reflexe zimțate ale unei lumi în schimbare.
Germania de Est, o țară de 17 milioane care a produs sportivi mai buni decât mașinile, este desființată. Cei mai buni jucători de bob, lugers, patinatori și schiori ai săi concurează acum sub un sistem capitalist într-o Germanie unită.
Uniunea Sovietică este împărțită în Comunitatea Statelor Independente. Concurenții care reprezintă echipa unită din Rusia, Ucraina, Belarus, Kazahstan și Uzbekistan vor defila în spatele steagului olimpic cu cinci inele și vor asculta imnul olimpic după ce vor câștiga medalii de aur.
S-au schimbat atât de multe. Rămân imagini vechi. Se creează altele noi.
În holul Centrului de Antrenament Olimpic al Statelor Unite din Lake Placid, Noua Zeelandă, atârnă un afiș al unui vultur american, cu ghiulele sale deschizând pieptul unui urs rus. Deasupra imaginii este inscripția: „Scoaterea inimii din competiție”.
O casetă video a S.U.A. victoria hocheiului împotriva Uniunii Sovietice în anii 1980 „Miracolul pe gheață”, joacă continuu pe arena olimpică din Lake Placid. "Crezi in miracole?" ecouri în sală. Afară, unde steagurile națiunilor olimpice bat în vânt de iarnă, ciocanul și secera sovietică nu mai sunt ridicate.
În 1984 și 1988, patinatoarea artistică Katarina Witt a fost prezentată lumii ca simbol al Germaniei de Est.
Acum sorbe Diet Coke pentru dolari și va apărea în Albertville ca comentator de televiziune pentru CBS.
Patinatorii de artă din Rusia și Ucraina, care au fost cândva lustruiți și răsfățați de o birocrație sportivă sovietică intenționată să câștige acum, cerșesc bani pentru sponsorizare.
„Nu există băieți buni sau răi în sporturile noastre”, a spus Bonny Warner, un american luger care va apărea la a treia Olimpiadă. "Scopul olimpiadelor este de a face tot posibilul într-o situație competitivă. Doar pentru că unii sportivi concurează sub diferite steaguri nu schimbă nimic. Sunt în continuare aceiași sportivi."
Cu toate acestea, dinamica olimpiadelor s-a schimbat. Peste 32 de ani, Uniunea Sovietică și Germania de Est au apărut ca puteri dominante. Din 1956 până în 1988, sovieticii au câștigat 73 de medalii de aur la Jocurile de iarnă, în timp ce est-germani au câștigat 43, iar americanii au câștigat 25.
Apoi imperiile comuniste au dispărut.