Epilepsy’s Big Fat Answer
Nota editorului:
Epilepsia și convulsiile afectează aproape 3 milioane de americani de toate vârstele. Incidența este mai mare la afro-americani și la populațiile defavorizate social, iar în fiecare an sunt diagnosticate aproximativ 200.000 de cazuri noi de epilepsie. În ciuda acestor cifre alarmante, nu există nicio pastilă magică pentru a elimina convulsiile. În timp ce drogurile funcționează pentru unii, alții le consideră ineficiente. Ceea ce pare să funcționeze la fel de bine, dacă nu chiar mai bine, mai ales la copii, este o dietă relativ necunoscută, bogată în grăsimi. Autorul, John M. Freeman, MD, unul dintre principalii avocați ai națiunii pentru utilizarea sa, scrie despre evoluția dietei și lupta sa pentru acceptare.
A fost nevoie de un producător de la Hollywood, un film realizat pentru televiziune cu Meryl Streep, două decenii de cercetare și recalificarea unui cadru de dieteticieni și medici pentru a readuce dieta ketogenică în curent. Una dintre primele și cele mai reușite terapii pentru epilepsie, dieta a căzut în obscuritate odată cu introducerea medicamentelor anticonvulsivante în anii 1930. Astăzi, însă, nu numai că dieta a reapărut ca opțiune terapeutică în epilepsie, se explorează și eficacitatea acesteia pentru alte tulburări neurologice, inclusiv tumori cerebrale, autism și chiar boala Alzheimer.
Caracteristica distinctivă a dietei este producția de cetone (beta-hidroxibutirat sau BOHB), reziduurile rămase atunci când grăsimile sunt arse în absența unei cantități suficiente de glucoză. Glucoza este o sursă importantă de energie a creierului, dar, contrar credinței populare, nu este singura sursă potențială. Cetonele sunt, de fapt, o sursă de energie mai eficientă pentru creier și, din motive necunoscute, fac ca dieta ketogenică - bogată în grăsimi, săracă în carbohidrați - să fie mai eficientă decât medicamentele anticonvulsivante actuale în combaterea crizelor dificil de controlat.1, 2
Strămoșii noștri vânători-culegători, care au suferit perioade lungi de cvasi-foame în timp ce căutau vânatul, și-au ars grăsimea corporală, producând cetoză, și au folosit BOHB pentru a-și alimenta creierul. Medicii antici greci au tratat boli, inclusiv epilepsia, prin modificarea dietei pacienților lor. Dar abia la începutul secolului al XX-lea medicii moderni au dat peste indicii care i-au determinat să folosească această tactică în mod intenționat, chiar dacă nu au înțeles-o cu adevărat.
În perioada pre-insulină a anilor 1920, foamea a devenit un tratament de alegere pentru tratarea copiilor cu diabet, cărora le lipsea insulina pentru a transporta glucoza în creier. Efectele morbide ale cetoacidozei diabetice (letargie, comă și chiar moarte), totuși, au dus la neîncrederea că cetoza în sine era periculoasă. În 1922, Hugh Conklin, un osteopat și vindecător de credință din Battle Creek, Michigan, a teoretizat în mod eronat că epilepsia a apărut din intestin și a încercat o vindecare postind un număr de copii cu epilepsie timp de până la 25 de zile, oferind doar lichide limitate. El a constatat că această înfometare a controlat convulsiile, iar efectul său benefic a fost raportat de Rawle Geyelin la convenția Asociației Medicale Americane din 1921.1 La scurt timp, Russell Wilder de la Clinica Mayo a raportat că efectele foametei ar putea fi mimate de o dietă bogată în grăsimi și sărac în carbohidrați și a documentat că a fost la fel de eficient ca foamea pentru tratamentul epilepsiei la copii. Deoarece această dietă a cauzat cetoza, a devenit cunoscută sub numele de dieta ketogenică.
După exemplul lui Conklin și Wilder, medicii au recomandat adesea dieta ketogenică, rezultând controlul convulsiilor la 30 până la 50% dintre copiii plasați pe ea. Dieta a fost mult mai eficientă decât fenobarbitalul și bromurile, apoi singurele medicamente anticonvulsivante disponibile. Odată cu descoperirea fenitoinei (Dilantin) în 1938 și introducerea altor medicamente anticonvulsivante la scurt timp după aceea, dieta a fost abandonată treptat și uitată în mare măsură. Cu toate acestea, chiar și astăzi, cu multe medicamente noi, 30% dintre copiii cu epilepsie continuă să aibă crize dificil de controlat.
Apoi, ca și acum, medicii au găsit mai ușor să prescrie o pastilă decât să-și învețe pacienții tot ceea ce era necesar pentru prepararea alimentelor într-o dietă rigidă - și pacienții au găsit-o și mai ușor. În consecință, puțini medici au recomandat dieta și nu mulți dieteticieni știau de beneficiile acesteia sau au fost instruiți în gestionarea adecvată a acesteia.
În 1968, lui Guy McKhann, MD, director de neurologie a copilului la Stanford, i s-a cerut să dirijeze nou-creat departamentul de neurologie de la Johns Hopkins Medical Institutions. La acea vreme, lucram sub el și el m-a invitat să mă alătur lui pentru a crea și a direcționa noua sa secție de neurologie pediatrică. Samuel Livingston, M.D., de asemenea la Johns Hopkins, a regizat unul dintre puținele centre de epilepsie infantilă din țară. Acolo dieta a rămas la modă și a fost administrată sub supravegherea lui Millicent Kelly, dieteticianul său. Când s-a retras Livingston în 1973, mi s-a cerut să devin și directorul clinicii de sechestru, deoarece eram familiarizat cu gestionarea sechestrelor. În 1990, am încetat să mai dirijez divizia de neurologie pediatrică și mi-am concentrat atenția asupra epilepsiei pediatrice.
Deși s-a pensionat oficial, Kelly a continuat să mă ajute pe mine și pe colegii mei să folosim dieta pentru a trata șase până la opt copii în fiecare an cu succes. Una dintre puținele dietetiste familiare cu gestionarea dietei, ea a conceput mese specifice - lichide, moi, kosher etc. - care au ajutat părinții ai căror copii erau la dietă. Asta însemna prescrierea de alimente care aveau conținutul de două ori mai mare decât cel al grăsimii unui McDonald’s Happy Meal; a însemnat, de asemenea, sfătuirea pacienților să bea smântână grea și să mănânce unt fără pâine. Fără cunoștințele lui Kelly și peste 40 de ani de experiență, nu am fi putut prescrie dieta. Împreună, am fost păstrătorii flăcării și ne-am pregătit pentru potopul pacienților care urmau să vină.
Dieta vs. Droguri
O criză epileptică este definită ca un simptom tranzitoriu al declanșării anormale excesive sau sincrone a unora sau a mai multor celule ale creierului sau neuroni. Efectul exterior poate fi la fel de dramatic ca convulsiile cu mișcări sălbatice (convulsii tonico-clonice) sau ușor ca o scurtă pierdere a conștientizării (convulsii de absență). Uneori, convulsiile constau în „căderi” repetate ale întregului corp, persoana pur și simplu pierde controlul corpului și se prăbușește la sol. Convulsiile recurente sunt denumite epilepsie. Care dintre aceste manifestări apare depinde de ce neuroni „trag” sincron.
Epilepsia este de obicei controlată, dar nu vindecată, cu medicamente. S-a constatat că medicamentele inițiale, alese cu grijă, pot face ca aproape 50% dintre pacienți să nu aibă convulsii pentru perioade lungi de timp. Dacă un medicament inițial eșuează, un alt medicament bine ales poate face ca 14% din pacienți să nu fie convulsivi. Dacă acest medicament nu reușește și el, atunci probabilitatea de a face pe cineva cu epilepsie să nu fie convulsivă este slabă. Mai mult de 30% dintre pacienții cu epilepsie nu vor avea control al convulsiilor, chiar și cu cele mai bune medicamente disponibile. În ciuda introducerii multor noi medicamente anticonvulsivante, aceste cifre au rămas consistente în timp.
Lucrând cu familii ai căror copii au avut epilepsie, ne-am dat seama că nu există cărți scrise pentru părinți care să îi ajute să facă față. Pentru a umple golul, colegul meu, Eileen Vining, MD, coordonatorul/consilierul meu, Diana Pillas, și am decis să facem echipă pentru a scrie unul. Rezultatul a fost convulsiile și epilepsia în copilărie: un ghid pentru părinți, 3 publicat de Johns Hopkins Press în 1993. Acesta conținea trei pagini despre dieta ketogenică. Simțind nevoia unei cărți separate care să se concentreze exclusiv pe dietă, dieticianul Millicent Kelly și cu mine am colaborat cu fiica mea, Jennifer Freeman, scriitoare independentă, pentru a scrie The Epilepsy Diet Treatment: An Introduction to the Ketogenic Diet, o carte mai scurtă în mod specific despre dieta ketogenică. Din păcate, nu am putut găsi un editor.