’Domnul. America, de Mark Adams
Cum Milionarul muscular Bernarr Macfadden a transformat națiunea prin sex, salată și
dieta finală a foamei
Harper: 292 pp., 25,99 dolari
Înainte de Jack LaLanne și Jane Fonda, un om ciudat cu un nume ciudat a domnit ca guru al sănătății și fitnessului din America. Bernarr Macfadden a susținut beneficiile ridicării greutății și vegetarianismului într-un moment în care carnea și cartofii erau considerați o dietă echilibrată și pomparea fierului nebunie dăunătoare. Revista sa de mare succes, Cultură fizică, a fost baza unui imperiu publicitar îndepărtat care a lansat cariera lui Walter Winchell și Ed Sullivan.
În „Dl. America: Cum Milionarul muscular Bernarr Macfadden a transformat națiunea prin sex, salată și dieta superioară a foamei ”, jurnalistul Mark Adams dezvăluie această icoană demult uitată. Macfadden a fost un antreprenor neobosit, creat de sine, care nu s-a gândit nimic să meargă 25 de mile până la birou sau să o convingă pe Eleanor Roosevelt, în mijlocul primei campanii prezidențiale a soțului ei în 1932, să editeze una dintre publicațiile sale. A lăsat în urmă mii de pagini de eseuri și articole și cel puțin trei biografii autorizate. El a fost, de asemenea, un plictisitor de nesuferit care a învinuit în mod public soția pentru că a provocat moartea unuia dintre copiii lor în copilărie. Credința sa în eugenie și flirtul cu fascismul au subminat fațetele mai luminate ale filozofiei sale.
Adams luptă cu abilitate această viață dezordonată, herculeană, în formă. S-a născut Bernard McFadden în Missouri, în 1868, în regiunea rurală, și a îndurat o copilărie care i-ar da lui Horatio Alger o pauză. Tatăl său s-a băut până la moarte când Bernard avea 5 ani. Mama sa a murit de tuberculoză la scurt timp după aceea. Slab și bolnav, și-a petrecut tinerețea manevrat între orfelinate și case crude de plasament din Midwest.
Epifania sa a venit la vârsta de 15 ani, când s-a întâmplat lângă un St. Louis și a fost fascinat de musculatura expusă. A cumpărat un set de gantere uzate și a lucrat febril. Ceea ce a apărut a fost o formă recent numită, cizelată, care ar întoarce capetele astăzi la Muscle Beach. El a adoptat un strigăt, „Slăbiciunea este o crimă”, care a inspirat legiunile să-și schimbe stilul de viață.
După cum subliniază Adams, calendarul său a fost excelent. La sfârșitul secolului al XIX-lea și la începutul secolului al XX-lea, exodul din America rurală a crescut rapid. Sportivi, clerici și politicieni s-au îngrijorat că orașele vor fi pline de grefieri palizi, sedentari. O multitudine de experți și șahuri au propus tot felul de remedii pentru bolile societale și corporale.
Macfadden s-a separat de ceilalți avocați luând „ideile de sănătate ciudate ale unui grup de aboliționiști și liber-gânditori din secolul al XIX-lea cu barbă stufoasă și [reambalându-i] într-o formă plăcută”, scrie Adams. Autopromovarea și jurnalismul inovator au fost instrumentele sale de alegere. El și-a arătat fizicul amator la prelegeri în toată țara și în periodicele sale și a sponsorizat primul concurs de culturism din țară. (Una dintre descoperirile sale a fost Angelo Siciliano, mai cunoscut sub numele de Charles Atlas.) A deschis spa-uri și restaurante cu produse de sănătate sub numele său.