Diversificarea departe de profituri - Florida Trend
Actualizat acum 8 ani
Când Kahn a preluat afacerea târziu în 1993, avea 180 de milioane de dolari în numerar și titluri lichide, fără datorii și o lungă istorie a profitabilității. Doi ani mai târziu, mai mult de jumătate din hoarda de bani a dispărut și Ideon va înregistra prima pierdere anuală.
Ideon - care a fost cunoscut sub numele de SafeCard Services până la o modificare a numelui din aprilie - vinde un serviciu de protecție a cardului de credit care permite clienților să înlocuiască cardurile pierdute sau furate cu un singur apel telefonic. Kahn a venit la companie la sfârșitul anului 1993, tocmai a supravegheat lansarea cardului universal AT&T. Potrivit unui articol din Business Week, compania pe distanțe lungi a emis 16 milioane de carduri de credit în patru ani și a câștigat S.U.A. Premiul Național de Calitate al Departamentului Comerțului Malcolm Baldrige în acest proces.
Kahn s-a alăturat unei companii profitabile, dar cu creștere lentă, care sa mutat recent din Fort Lauderdale în Cheyenne, Wyoming. În anul înainte de a se conecta, SafeCard a înregistrat un venit net de 31,5 milioane dolari, sau 1,10 dolari pe acțiune, pe venituri de 156,6 milioane dolari.
În ciuda marjei nete de invidiat de 20%, Wall Street ura acțiunile. Veniturile au fost fixe, iar câștigurile au fost stimulate de o contabilitate agresivă - deși legală.
De asemenea, fondatorul Halmos fusese un manager inaccesibil, organizând întâlniri ale acționarilor în locuri precum Bismarck, N.D. Consiliul de administrație îl demisese pe Halmos în decembrie 1992, fratele său și cofondatorul Steven renunțând la funcția de CEO câteva zile mai târziu. „Peter a privit compania ca pe regatul său”, a spus regizorul William T. Bacon, Jr., după plecarea lui Halmos.
Moștenirea Halmos nu a fost însă singura problemă a lui Kahn. Aproximativ 13 milioane de persoane plătesc 15 USD pe an pentru a-și înregistra cardurile de credit cu SafeCard; deoarece puțini oameni își pierd vreodată cardurile, afacerea este extrem de profitabilă. Dar este, de asemenea, greu să păstrezi clienții: un sfert nu reușește să se reînnoiască în fiecare an. Analiștii s-au întrebat cât timp compania ar putea înlocui în continuare peste trei milioane de clienți pe an.
Kahn a avut un răspuns. Folosind numerarul SafeCard pentru a se diversifica, s-a lăudat că ar putea crește veniturile la 500 de milioane de dolari până în 1997 și ar putea reduce dependența de registrul cardului de credit. Pentru a-și pune în aplicare planul, Kahn nu a scutit nici o cheltuială. În 1993, SafeCard avea 435 de angajați și 115.000 de metri pătrați de birouri în Cheyenne. La începutul anului 1995, forța de muncă era de până la 1.400. Kahn, care avea o casă în plaja Ponte Vedra, nu a cotonat în câmpiile înalte și a mutat birouri executive în Jacksonville, închiriat acolo 110.000 de metri pătrați de spațiu.
Pentru a marca zorii unei noi ere, compania a fost redenumită Ideon Group. Pentru a transporta directori din toată țara, a fost achiziționat un avion corporativ de 6,5 milioane de dolari. Pentru a-și consemna gloriile, Kahn a angajat un jurnalist local pentru a scrie o biografie a companiei. El chiar a meditat asupra unei încercări de a numi noul stadion al lui Jacksonville Jaguars Ideon Field.
În mai, Ideon a fost de acord să plătească 39 de milioane de dolari pentru Centrul Regional de Operare American Express de 350.000 de metri pătrați ca noul său sediu, depunând un depozit nerambursabil de 3,9 milioane de dolari pe proprietatea de 35 de acri.
Florida Times Union a raportat că Kahn a angajat o coterie de cinci asistenți și trei secretari pentru a-și planifica zilele aglomerate. Kahn se aruncă la asta, spunând că există un personal de sprijin corporativ format din șapte până la nouă persoane, dar adaugă: „Nu toți mă țineau de mână”.
La început, această cheltuială gratuită nu a atras prea multă atenție. Investitorii au fost mulțumiți că Ideon a adoptat câteva metode contabile noi și conservatoare. Și au fost încântați când a cumpărat două companii tinere promițătoare.
Ideon a plătit 35,5 milioane de dolari pentru Wright Express, care operează o rețea de carduri de credit pentru flotele de camioane comerciale. Cardul îi ajută pe proprietarii de flote să urmărească cheltuielile șoferilor și să detecteze frauda. Wright Express a câștigat 2,5 milioane de dolari pe venituri de 12 milioane de dolari în 1994. Veniturile ar putea depăși 21 de milioane de dolari anul acesta, iar analistul de acțiuni Les Nelkin de la Furman Selz Inc. în New York consideră că vor depăși 30 de milioane de dolari anul viitor.
Ideon a cumpărat și o ținută numită National Leisure Group pentru 15 milioane de dolari. Piața națională de agrement oferă pachete de vacanță companiilor de carduri de credit, comercianților cu amănuntul și cluburilor angro Nelkin vede veniturile sale crescând de la 17,6 milioane dolari anul acesta la 22 milioane dolari în 1996.
Dar alte mișcări s-au dovedit mai puțin reușite. Ideon a cheltuit mult pentru a începe Rețeaua de protecție a familiei, un serviciu care le-a permis părinților să plătească 50 de dolari pe an pentru a-și „înregistra” copiii, astfel încât dacă copiii ar fi fost vreodată smulși, Ideon ar putea ajuta autoritățile să îi găsească.
Când compania a testat serviciul, Kahn spune că a primit „un răspuns incredibil” de la părinți. Dar nimeni nu l-a cumpărat. „Ceea ce au spus [părinții] că vor face și ce au făcut de fapt atunci când au avut o ofertă în casele lor au fost complet diferite”, spune el.