Decalajul proteic - știința nutrițională; Cea mai mare eroare
Geoff Webb, Universitatea din East London
În cele trei decenii care au urmat celui de-al doilea război mondial a devenit o credință aproape universală a oamenilor de știință nutriționali că deficitul de proteine este cel mai grav și mai răspândit deficit alimentar din lume. Îmbunătățirea nutriției proteinelor a devenit o prioritate ridicată pentru agențiile ONU, precum Organizația pentru Alimentație și Agricultură.
Această problemă a fost percepută a fi atât de gravă și răspândită încât, în multe țări în curs de dezvoltare, se crede că majoritatea copiilor suferă un anumit grad de malnutriție proteică - o afecțiune a unității medicale numită „kwashiorkor”. (Kwashiorkor este un cuvânt din limba ga din Africa de Vest care înseamnă „boala copilului depus”.)
De câteva decenii, proteinele au reprezentat un accent major de predare și cercetare în nutriția umană. Această concentrare asupra proteinelor și a deficitului de proteine a persistat în multe minți, chiar dacă dozele zilnice recomandate oficial (ADR) sugerează că deficitul este foarte puțin probabil. Unele alimente, inclusiv ouă, lapte (în special lapte degresat) ciuperci, linte și Quorn sunt încă apreciate și au statutul de „superaliment” ca surse bogate de proteine de înaltă calitate.
În 1972, Hugues Gounelle de Pontanel, ulterior președintele Academiei Naționale de Medicină din Franța, a făcut următoarea afirmație în discursul său de deschidere la o conferință științifică despre generarea de proteine din ulei în Franța:
Fiecare medic, nutriționist sau lider politic preocupat de problema foametei în lume a ajuns la concluzia că problema majoră este cea a malnutriției proteinelor.
Când s-au făcut estimări ale necesităților mondiale de proteine folosind estimări oficiale ale necesităților de proteine, a apărut o deficiență uriașă și în creștere rapidă în aprovizionare, care a fost numită „decalajul proteic”. Calitatea scăzută a multor proteine vegetale și distribuția inegală a proteinelor la nivel mondial au amplificat problema. Decalajul proteic părea de netrecut, cu excepția cazului în care se găseau surse alternative - și neexploatate anterior - de proteine de înaltă calitate.
Miliardele de lire sterline la prețurile de astăzi au fost investite în măsuri pentru a încerca să elimine acest decalaj proteic. Unele dintre eforturi au inclus:
• Dezvoltarea de tulpini cu cereale bogate în proteine sau adăugarea de aminoacizi sintetici (elementele constitutive ale proteinelor) pentru a crește calitatea proteinelor din grâu.
• Fabricarea așa-numitei proteine unicelulare din microorganisme (Quorn este un astfel de produs produs dintr-o ciupercă microscopică și acum comercializat ca un substitut de carne pentru vegetarieni).
• Produse în masă alimente gustoase, bogate în proteine, din produse precum semințe de bumbac, semințe de susan, făină de pește și boabe de soia.