Deblocarea mumiilor; secrete Ce ne spune tehnologia imagistică New Scientist
De la primele autopsii brute până la imaginea modernă uimitoare, folosim metode din ce în ce mai avansate pentru a privi sub ambalajele care ascund mumiile egiptene
Subiectele din această serie au fost dezvoltate de Noul om de știință în asociere cu Muzeul de Arte și Științe Aplicate în Sydney, Australia, pentru a sărbători Mumii egiptene: explorarea vieților antice expoziţie. Acest articol a fost plătit de MAAS și comandat și editat independent de New Scientist
În 1821, Londra se afla în stăpânirea maniei mumiei. Toată Europa a devenit fascinată de Egiptul Antic datorită încercării lui Napoleon Bonaparte de a cuceri țara în 1798. Napoleon a eșuat, dar armata sa a plecat acasă cu povești despre lucrurile minunate pe care le văzuseră. Îndemnat de rapoarte despre morminte, temple și statui monumentale, un flux constant de călători a plecat în căutarea civilizației dispărute a Egiptului. Nu toți s-au mulțumit să admire piramide și ruine: au vrut suveniruri - și pe lista de cumpărături era o mumie, cadavrul conservat al unuia dintre oamenii misterioși care au trăit pe vremea faraonilor. Sute de mumii au ajuns în cele din urmă în colecții private și muzee.
În curând, mumiile desfăcute deveniseră o formă populară de divertisment: colecționarii bogați au invitat prietenii la „desfășurare”, în timp ce cei mai antreprenori au angajat o sală și au vândut bilete. Spectatorii au plătit pentru fiorul de a vedea bijuterii și amulete prețioase ieșind din bandaje, mai degrabă decât să gâfâie corpul din interior. Dar în 1821, departe de privirea publicului, chirurgul londonez Augustus Granville și-a desfășurat propria desfășurare cu un alt scop. A petrecut șase săptămâni efectuând ceea ce a fost, la vremea respectivă, cea mai amănunțită autopsie efectuată vreodată pe o mumie.
Publicitate
„Multe desfaceri au fost brute și motivate de curiozitate, oferind puține informații”
După cum a raportat ulterior Granville Societății Regale, corpul aparținea unei femei de aproximativ 50 de ani care a născut copii, s-a îngrășat și a murit de cancer ovarian. El a concluzionat, de asemenea, că mumia sa a fost scufundată în ceară de albine caldă și bitum ca parte a procesului de îmbălsămare. Autopsia a fost revoluționară. Cu toate acestea, Granville avea serioase îngrijorări cu privire la ceea ce făcuse. A recunoscut că, în căutarea cunoașterii, a distrus ceva minunat.
Cu alte două secole de cunoștințe acumulate, egiptologii au reconstituit multe aspecte ale vieții și culturii egiptene antice, ajutate de o bogăție de texte scrise pe papirusuri și pereții mormintelor și templelor. Majoritatea textelor sunt formale și spun însă puțin despre viața obișnuită. Chiar și inscripțiile și portretele de pe coșciuguri induc în eroare prin lingușirea morților. Mumiile intacte sunt un depozit de informații despre acele aspecte ale vieții despre care textele nu spun nimic. Ne pot spune cât de bine sau slab au mâncat oamenii, starea de sănătate a lor, cât au trăit și uneori ce le-a ucis în cele din urmă. Ei ne pot spune că un bărbat prezentat pe sicriul său ca fiind tânăr și sănătos era de vârstă mijlocie și supraponderal, cu dinți răi și artere înfundate. De asemenea, pot furniza date care ajută la construirea unei imagini a populației mai largi, de la bolile la care au fost expuși oamenii și prevalența unor tulburări genetice la schimbarea modelor în practicile de înmormântare - și chiar a coafurilor.
Sub bandaje
În cea mai mare parte a secolului al XIX-lea, singura modalitate de a studia mumiile a fost să le desfacem, un proces care de obicei ducea la daune grave și uneori la distrugere. Pentru a înrăutăți lucrurile, majoritatea „derulărilor” au produs puține cunoștințe utile. „Multe desfaceri au fost brute și motivate de curiozitate, oferind puține informații”, spune Daniel Antoine, curator de antropologie fizică la British Museum’s Institute for Bioarchaeology din Londra. Chiar și cele mai minuțioase investigații au produs rezultate discutabile. Cercetări recente referitoare la ceea ce a rămas din mumia lui Granville sugerează că tumora ovariană a fost benignă și că probabil a murit de tuberculoză - iar Granville a fost departe de urmele modului în care a fost conservată.
La începutul secolului al XX-lea s-a văzut o abordare mai științifică, declanșată de descoperirile din Valea Regilor și necropola de la Deir el-Bahri. În Cairo, renumitul anatomist și antropolog australian Grafton Elliot Smith a desfăcut o serie de mumii regale și a disecat mai mulți preoți, publicând informații valoroase despre vârstele lor la moarte și sănătatea lor. Paleopatologul pionier Marc Armand Ruffer și chimistul britanic Alfred Lucas, care au lucrat în Cairo în același timp, au dezvoltat tehnici pentru rehidratarea și examinarea țesuturilor și analiza substanțelor utilizate de îmbălsămători.
Desfășurările au continuat până în secolul al XX-lea, deși erau din ce în ce mai rare. Acest lucru s-a datorat în mare măsură unui mijloc nou și nedistructiv de a privi sub ambalaje. Razele X au fost descoperite în 1895 și doar câteva luni mai târziu, fizicianul german Walter Koenig a testat tehnologia pe un copil egiptean mumificat. Elliot Smith nu a rămas în urmă, ducându-l pe faraonul Thutmose IV cu o cabină trasă de cai la o casă de bătrâni locală - pe atunci singurul loc din Cairo cu aparat de raze X. Apariția mașinilor portabile cu raze X a făcut procesul mai practicabil și până în anii 1960 sute de mumii fuseseră scanate. Muzeul Britanic, care deține cea mai mare colecție de mumii din afara Egiptului și nu a permis niciodată să fie desfăcute pe niciunul - acum a făcut majoritatea radiografiei.