De la mare până la farfurie, cum a intrat plasticul în peștele nostru Fish The Guardian
Opt milioane de tone de deșeuri de plastic ajung în mare în fiecare an. Peștele îl mănâncă - și apoi o facem. Cât de rău este pentru noi?
Este suficient să te facă să plângi peste friturile tale de mușchi. Oamenii de știință de la Universitatea Ghent din Belgia au calculat recent că iubitorii de crustacee mănâncă până la 11.000 de fragmente de plastic în fructele de mare în fiecare an. Absorbem mai puțin de 1%, dar acestea se vor acumula în corp în timp. Constatările afectează toți europenii, dar, fiind cei mai vorace consumatori de midii, belgienii au fost considerați a fi cei mai expuși. Britanicii ar trebui să simpatizeze - în august anul trecut, rezultatele unui studiu realizat de Universitatea Plymouth au făcut furori când s-a raportat că s-a găsit plastic într-o treime din peștele capturat în Marea Britanie, inclusiv cod, eglefin, macrou și crustacee. Acum, supermarketurile din Marea Britanie fac lobby pentru a crea culoare fără plastic de către grupul de campanii A Plastic Planet, întrucât un documentar de lung metraj, A Plastic Ocean, este lansat în Marea Britanie săptămâna aceasta.
În sfârșit, suntem atenți la poluarea care ne-a afectat mările de ani de zile - guvernul are în vedere un depozit rambursabil pe sticlele de plastic, iar compania farmaceutică Johnson & Johnson a trecut recent de la plastic la tulpini de hârtie pe mugurii săi de bumbac. Evident, nu există nimic altceva ca să servești plastic pe o farfurie pentru a concentra mintea.
Indiferent dacă obsesia ta națională este fritele de mușchi sau pește și chipsuri, această problemă depășește cu mult Marea Britanie și Belgia. Pești și crustacee contaminate au fost găsite peste tot din Europa, Canada și Brazilia până pe coasta continentală a Chinei - iar peștele care mănâncă plastic apare acum în supermarketuri. Întrebarea nu mai este: mâncăm plastic în fructele noastre de mare? Ceea ce oamenii de știință încearcă urgent să stabilească este cât de rău este pentru noi. O altă întrebare pe care am putea să o punem: cum am ajuns aici?
Cu mai bine de un secol în urmă, în 1907, un alt belgian, Leo Baekeland, absolvent al Universității din Gent, a inventat bakelita. El a recunoscut mai târziu, a fost un accident, dar această dezvoltare binevenită a inaugurat o nouă eră plină de culoare a materialelor plastice. Până atunci, am manipulat cu costuri și eforturi mari produse din materiale naturale precum șelac, derivate din cochilii de gândaci. (Primul „mac” al lui Charles Mackintosh - care folosea derivați de gudron și cauciuc - trebuie să fi fost destul de înțepător într-o ploaie.) Baekeland, care se mutase în SUA, a văzut potențial comercial într-un înlocuitor complet sintetic al șelacului care ar fi potrivit pentru productie in masa. Bakelita era ușoară, accesibilă, maleabilă și sigură, dar poate cel mai mare lucru despre plasticul creat de Baekeland, și cele care au urmat, a fost durabilitatea.
De-a lungul primei jumătăți a secolului al XX-lea, inovațiile au venit groase (și subțiri) și rapide - polistiren, poliester, PVC, nailon. În curând, au fost o parte inextricabilă a vieții de zi cu zi. Și apoi, în 1950, a sosit acel flagel al mării: geanta de polietilenă aruncată. În acel deceniu, producția mondială anuală de plastic a ajuns la 5 milioane de tone; până în 2014, se ridica la 311 milioane de tone - șocant, peste 40% din acestea pentru ambalarea de unică folosință. Acum, durabilitatea plasticului arată mai puțin ca o avantajoasă decât o făcea odinioară. Un studiu realizat în revista Science în 2015 a estimat că aproximativ 8 milioane de tone de plastic intră în mare în fiecare an. Și, anul trecut, un raport pentru Fundația Ellen MacArthur (lansat în 2010 de fostul marinar din întreaga lume pentru a promova o economie mai circulară) estimează că, până în 2050, volumul de materiale plastice acumulate în oceane va fi mai mare decât cea a peștilor.
Evident, un marinar dornic, Baekeland s-a retras în 1939, pentru a petrece timpul pe iahtul său de 70 de metri, Ion. La nouăzeci de ani de la descoperirea sa în materie de plastic, în 1997, un alt marinar (de când a devenit oceanograf și militant), Charles Moore, traversa oceanul între Hawaii și California când a dat peste faimosul Great Pacific Garbage Patch, unul dintre cele cinci gyre principale subtropicale. (sisteme circulante de curenți oceanici care atrag resturi plutitoare într-un fel de vârtej masiv de junk). Încă de la descoperirea sa, a existat o dezbatere viguroasă cu privire la dimensiunea plasturelui, cu descrieri variind de la mărimea Texasului până la dublul celui al Franței. De fapt, este imposibil de măsurat definitiv, deoarece dimensiunea sa - și așternutul vizibil la suprafață - se schimbă odată cu curenții și vânturile, dar inima sa se crede că este de aproximativ 1m km pătrați, periferia acoperind încă 3,5 m pătrați km, care se întinde aproximativ de pe coasta de vest a Americii de Nord până în Japonia. Un sondaj aerian realizat anul trecut de fundația olandeză The Ocean Cleanup a constatat că este mult mai mare decât se estimase anterior, în timp ce programul de mediu al ONU avertizează că crește atât de repede încât acum este vizibil din spațiu.
În 1997, Moore a văzut sticle, pungi și bucăți de polistiren. Dar ceea ce l-a îngrijorat cu adevărat și care a ocupat militanții și oamenii de știință de atunci, a fost vasta supă de particule minuscule de plastic care se învârte în jurul gunoiului. Moore s-a întors în 1999 pentru a măsura greutatea acestor „microplastice”. „Am găsit de șase ori mai mult plastic decât plancton”, a spus el, provocând o rafală de cercetări la nivel mondial care nu s-au lăsat de atunci. Cercetătorii din întreaga lume au reunit date pe parcursul a șase ani până în 2013 și au ajuns la concluzia că există deja mai mult de cinci trilioane de bucăți de plastic în oceanele lumii, majoritatea microplastice.
Peștele și chipsurile ar putea fi, de asemenea, afectate de contaminarea cu plastic. Fotografie: Getty Images/iStockphoto
Microplasticele - care au dimensiuni cuprinse între 5 mm și 10 nanometri - provin dintr-o serie de surse. Unul dintre vinovați este „nurdles”, peletele de plastic brute expediate în întreaga lume pentru producție, ușor de pierdut în timpul transportului (în 2012 un taifun a vărsat milioane de pe o navă din Hong Kong). Recent, lumina reflectoarelor a fost așa-numitele microbere, mici bile de plastic găsite în unele exfoliante cosmetice ale feței și pastă de dinți (multe guverne, inclusiv Marea Britanie, s-au mutat pentru a le interzice). La fel ca microfibrele - firele din hainele sintetice pierdute în timpul rufelor și resturile de cauciuc din anvelopele vehiculelor - aceste mici bucăți de plastic sunt prea mici pentru a fi filtrate din sistemele noastre de apă uzată, iar cantități uriașe ajung în mare. Dar cele mai mari probleme sunt materialele plastice de unică folosință pentru ambalare, mai mult de o treime din tot ceea ce producem. În timp ce multe materiale plastice nu se biodegradează, ele sunt fotodegradate - expunerea la razele ultraviolete descompune în cele din urmă toate sticlele și pungile de plastic în bucăți mici, care, la fel ca microbii și fibrele, pot lichefia aditivi chimici toxici - PCB, pesticide, ignifuge acolo de către producători. Aceste particule minuscule arată ca unele alimente ca niște alimente și, în noiembrie anul trecut, noi cercetări au arătat că materialele plastice obișnuite atrag un strat subțire de alge marine, făcându-le să miroasă a mâncare hrănitoare.