De la Chelyabinsk la Cuba Conexiunea meteorilor
de către Universidad de Antioquia
La 1 februarie 2019, un meteor luminos a traversat cerul deasupra Cubei în mijlocul zilei. Fenomenul, urmat de un traseu de fum (un nor caracteristic lăsat de arsură în atmosfera unui meteoroid) și un boom sonor, a fost asistat de mii de localnici și turiști din regiunea Pinar del Rio (partea de vest a insulă).
Aproape în același timp al impactului, o navă de croazieră ieșea din portul Havanei și la bord, Rachel Cook, o turistă și vloggeră americană, făcea un interval de timp al procesului de andocare. Fără să știe, ea a înregistrat din greșeală unul dintre puținele videoclipuri cunoscute până în prezent cu meteoritul în cădere. Între timp, la 400 km distanță, în Ft. Plaja Myers, Florida, o cameră web a rețelei EarthCam filma activitățile de la prânz pe plajă. Din fericire, camera a vizat direcția corectă pentru a înregistra meteoritul de departe.
La doar câteva minute după eveniment, rețelele de socializare, în special Instagram și Twitter, au primit o inundație de videoclipuri și fotografii făcute de pe insulă, majoritatea arătând urmele de fum lăsate de meteor. Unul dintre aceste videoclipuri a fost deosebit de interesant. A fost înregistrat pe una dintre străzile principale ale orașului Pinar del Rio și a arătat zeci de oameni pe stradă contemplând cu uimire norul rămas (vezi videoclipul din acest link). Deși videoclipul nu arată meteorul, era plin de detalii despre locul și ora când a fost înregistrat.
Toate aceste evenimente au amintit de experiența incredibilă a meteorului de la Chelyabinsk în 2013, când un super bolid foarte luminos a lovit atmosfera într-o zonă populată din vestul Rusiei, devenind singurul eveniment de acest fel la care au asistat oamenii în aproape un secol.
La doar câteva zile după impactul Chelyabinsk, o echipă de astronomi ai Institutului de Fizică de la Universitatea din Antioquia condusă de profesorul Jorge I. Zuluaga a reconstruit traiectoria meteorului Chelyabinsk folosind exclusiv videoclipuri ale fenomenului postate pe YouTube.
Deși multe alte echipe din Rusia, Republica Cehă, Canada și SUA a reconstruit, de asemenea, traiectoria folosind metode și date mai sofisticate.
Astăzi, la doar o săptămână după eveniment și aproape exact la șase ani de la impactul de la Chelyabinsk, aceeași echipă științifică columbiană, folosind din nou informațiile disponibile pe internet, și-a aplicat metodele pentru a reconstitui traiectoria meteorului cubanez. Rezultatele lor au fost incluse într-un manuscris științific care tocmai a fost trimis unui jurnal evaluat de colegi. O preimprimare a manuscrisului este disponibilă în listele arXiv ale Universității Cornell.
„Am avut mare noroc că cel puțin trei videoclipuri relativ fiabile, inclusiv unul cu o calitate incredibilă, ar putea fi disponibile pe internet într-un timp atât de scurt”, explică Zuluaga. "Reconstituirea traiectoriei unui meteor necesită cel puțin trei observatori pe sol. Deși au fost înregistrate mai multe imagini din satelit și disponibile și online, fără observații de la sol, reconstrucția precisă nu este fezabilă".
Potrivit reconstrucției făcute de astronomii columbieni, obiectul care produce meteorul peste Cuba își începe traiectoria în interiorul atmosferei la o altitudine de aproximativ 76,5 km deasupra mării caribe, peste un punct situat la 26 km sud-vest de cheile San Felipe (Cuba). ).
Viteza rocii la contactul său cu atmosfera a fost de 18 km/s (64.800 km/h). Cu o astfel de viteză, aerul subțire al atmosferei ridicate nu a fost suficient pentru a opri obiectul, deși a fost suficient pentru a-l încălzi până când roca a devenit strălucitoare.
Stânca și-a continuat drumul într-o linie aproape dreaptă până la o înălțime de aproximativ 27,5 km. Cam la acea altitudine a început să se dezvolte traseul fumului, observat de mii în Cuba și în imaginile din satelit. Zuluaga și coautorii estimează că norul văzut în Pinar del Rio corespunde unei mici părți din traiectoria meteorului (corespunzând altitudinilor cuprinse între 26 și 22,5 km). Conform filmărilor din acel oraș și reconstrucției columbienilor, explozia s-a încheiat la aproximativ 22 km.