De fapt, pandemia ar putea întări U
Șocul pentru S.U.A. lanțurile alimentare din coronavirus au fost un avantaj pentru fermele și distribuitorii mici și mijlocii. Ar putea fi începutul unui nou mod de a obține alimente?
Broccoli este recoltat la G. Flores Produce, o fermă de 50 de acri din Virginia. Familia Flores cultivă o mare varietate de culturi, vândute în mod tradițional pe piețele fermierilor locali. Problemele din S.U.A. sistemul alimentar a fost o oportunitate pentru G. Flores și alții de a-și extinde afacerile.
Șocul pentru S.U.A. lanțurile alimentare din coronavirus au fost un avantaj pentru fermele și distribuitorii mici și mijlocii. Ar putea fi începutul unui nou mod de a obține alimente?
PUBLICAT 17 iulie 2020
Omar Flores susține ceea ce pare a fi un baseball verde fluorescent care răsare o pădure de copaci cu frunze. Apoi scoate un cuțit de pe învelișul împletit de la brâu și taie expert leguma în rondele plate.
Cel mai nou client care a vizitat G. Flores Produce pe peninsula nisipoasă din estul Virginiei, cunoscut sub numele de Northern Neck, Tom McDougall, mestecă cohlrabiul crud, crocant, cu o expresie de respect. Planta, un văr german cu aspect exotic al conopidei și varzei, ar aduce un preț bun în orașele Washington, D.C. și Virginia de Nord.
„Iată acest lucru care arată ca un extraterestru - și se dovedește a crește deosebit de bine în mijlocul Atlanticului?”, Spune McDougall.
Este, de asemenea, un reprezentant verde strălucitor al gamei largi de soiuri nutritive ușor de cultivat, lăsate de un sistem alimentar american construit în jurul a doar câteva specii - un simbol al sistemului alimentar care a fost și ar putea fi din nou.
McDougall se află la G. Flores pentru a cumpăra câteva mii de dolari de sfeclă de coli, varză și sfeclă aurie pentru 4P Foods, o companie pe care a fondat-o în 2014. 4P vinde produse din operațiuni precum G. Flores bucătarilor, băcăniei și consumatorilor care doresc să cumpere alimente cultivate în regiunea Atlanticului mijlociu, dar nu au timp, contacte sau resurse pentru a le găsi singur.
COVID-19 a răspândit haos în SUA lanțurile de aprovizionare agricole în primăvară și este de așteptat să o facă din nou în acest an, deoarece numărul de cazuri și decese continuă să crească. Pe măsură ce s-a întâmplat primul val de întreruperi, 4P și-a extins rapid afacerea directă către consumatori, chiar și atunci când școlile și restaurantele care odinioară alcătuiau jumătate din veniturile sale s-au închis. Veniturile din abonamentele 4P din ianuarie până în iunie, de la an la an, au crescut cu aproape 400 la sută, veniturile generale crescând cu 225 la sută în același interval de timp. 4P are acum de șase ori mai mulți oameni decât înainte de pandemie.
Dar McDougall, la fel ca mulți dintr-o coaliție emergentă de fermieri și angrosiști din Atlanticul Mijlociu, visează și mai mult. COVID-19, crede el, ar putea permite ceva ce el și colegii săi visează de mult: o alianță regională înfloritoare de fermieri, angrosiști și clienți.
Dacă vor reuși, susține McDougall, operațiuni precum 4P nu vor fi singurii beneficiari. "Nu ar fi uimitor dacă am ieși din celălalt capăt al [COVID-19] cu un sistem alimentar mai echitabil, distribuit și mai rezistent?"
Șoc la sistem
Traversele pe care COVID-19 le-a adus în S.U.A. agricultura a început la începutul lunii martie, când mii de ferme înființate pentru a furniza restaurantelor și industriilor de servicii alimentare au trebuit să pivoteze rapid spre vânzarea unei populații care gătesc acum majoritatea meselor acasă.
Acest lucru, spune John Newton, economist al Federației Farm Bureau, a dus la o schimbare dramatică, chiar traumatică, deoarece fermele din Statele Unite și-au văzut modelele de afaceri și contractele minuțioase negociate evaporându-se peste noapte.
SUA. lanțul de aprovizionare cu alimente nu este liniar; este mai degrabă o matrice de cultivatori, procesatori și distribuitori de culturi, peste jumătate dintre aceștia fiind orientați spre furnizarea de materii prime bucătăriilor comerciale, mai degrabă decât caselor. Plante întregi sunt „fabricate doar pentru a face produse pentru afacerea restaurantelor”, spune Newton, „indiferent dacă este vorba de cartofi prăjiți sau cantități mari de slănină ambalată”.
COVID-19 i-a prins pe fermieri și procesatori din diferitele lanțuri de aprovizionare cu servicii alimentare, într-un atac de clește. Întrucât a forțat închiderea școlilor, birourilor și restaurantelor, reducând vânzările extrem de necesare, virusul a îmbolnăvit și mii de muncitori din cei câțiva și masivi S.U.A. fabrici de prelucrare - precum fabrica de carne de porc Smithfield din Sioux Falls, Dakota de Sud - care deservesc sistemul alimentar convențional.
Această criză în două direcții a forțat fermele mari de mărfuri dedicate, să zicem, producției de ceapă pentru inele de ceapă de restaurant sau lapte pentru prânzurile școlare, să arunce produsele și laptele cu încărcătura camionului și să măcelărească porci și pui cu sute de mii.
Aceste închideri ale coronavirusului au lovit, de asemenea, operațiuni mai mici, cum ar fi G. Flores, dintre care multe au supraviețuit consolidării fugare a fermelor, procesatorilor și piețelor în ultimele decenii, prin vânzarea către piețele fermierilor și restaurantele de la fermă la masă - locații de nișă, în cel mai bun caz, extrem de limitat în pandemie.
O echipă de la plantele agricole Flores produce în solul nisipos și argilos din Virginia's Northern Neck, excelent pentru cultivarea multor tipuri diferite de produse și cereale.
Dar familia Flores a fost bine poziționată pentru schimbare. După ce a emigrat din afara Guadalajara din centrul Mexicului, George Flores, tatăl lui Omar, a petrecut ani de zile ca culegător, urmând lungul sezon de recoltare într-o buclă grozavă de-a lungul Coastei de Est - de la castraveți din Carolinas până la mere în Valea Hudson. Această experiență i-a arătat diversitate atât în produse, cât și pe piețe, spune fiul său, care a devenit cheia supraviețuirii economice pe termen lung a fermei - la fel ca și capacitatea de a vinde direct clienților.
Într-o zi fulgerătoare de iunie, zăngănim prin câmpurile întinse ale Florei, trecând pe rânduri de cartofi, pepeni, fasole, dovlecei, verdeață și roșii, pe măsură ce mirosul de busuioc thailandez și lămâie și alte zeci de ierburi pătrunde în ATV.
Acum, 32 de ani, Omar Flores a crescut cu o comandă de acoperire și diversificare care ar umili un comerciant de indici: poți oricând să arunci înapoi sub culturi pe care nu le poți vinde, spune el, dar atunci când există o grabă pe ardei, ai face cel mai bine fii sigur că ai ceva.