De ce Forțele Aeriene Aproape au aruncat Luna cu o bombă H - ISTORIE
Jose A. Bernat Bacete/Getty Images
Detonează o armă termonucleară pe Lună? Pare a fi schema bizarro a unui ticălos deranjat de benzi desenate - nu un proiect inițiat în cadrul guvernului Statelor Unite.
Dar în 1958, pe măsură ce cursa spațială a Războiului Rece se încălzea, SUA Forțele Aeriene au lansat tocmai un astfel de efort. Numit Proiectul A119, a valorificat talentele unora dintre oamenii de știință de top din America.
Cum se poate întâmpla?
Blame Sputnik, satelitul cu dimensiunea unei mingi de plajă aruncat în spațiu de Uniunea Sovietică la 4 octombrie 1957, care a zguduit SUA oficiali și cetățeni deopotrivă într-o stare de alertă maximă. Pe măsură ce cele două superputeri ale Războiului Rece au dominat-o pentru dominația mondială postbelică - încadrată de mulți drept o luptă titanică între libertate și tiranie - perspectiva ca inamicul american să câștige orice măsură de avantaj militar-industrial părea într-adevăr îngrozitor.
Deci, Statele Unite au trebuit să revendice narațiunea și să demonstreze lumii că nu a pierdut cursa spațială înainte de a începe chiar. Americanii aveau nevoie de un semn liniștitor că comuniștii nu aveau un control permanent - și că Sputnik nu va fi urmat în curând de rachete nucleare sovietice care să plouă în SUA sol.
America trebuia să arate lumii că era direct în cursă. Și avea nevoie de ceva mare - cum ar fi nuking luna. Nu contează că proiectul nu a avut niciun scop practic, nici obiective de securitate națională discernibile și singurul său design a fost să arate lumii că S.U.A. ar putea face ceva ambițios de spectaculos.
Ce ar putea merge prost?
Pentru a distruge luna, guvernul avea nevoie de participarea oamenilor de știință de top.
În anii de după al doilea război mondial, Dr. Leonard Reiffel s-a bucurat foarte mult de munca sa interesantă și plină de satisfacții lucrând alături de legenda fizicii Enrico Fermi la Institutul pentru Studii Nucleare de la Universitatea din Chicago. Dar, în 1949, i s-a oferit șansa de a gestiona toate cercetările fizice de ultimă generație la o altă instituție din Chicago, Armour Research Foundation (ARF - cunoscut acum sub numele de Illinois Institute of Technology). Din acel an până în 1962, Reiffel și echipa sa au împins fizica la limita sa, lucrând la proiecte care au studiat efectele globale de mediu ale exploziilor nucleare.
Cu ceva timp înainte de mai 1958, S.U.A. Forțele aeriene au cerut echipei ARF să investigheze ceva cu adevărat ieșit din comun: vizibilitatea și efectele unei ipotetice explozii nucleare pe Lună. Forțele aeriene au vrut să surprindă sovieticii și lumea: Hei, uită-te la ce putem face. Putem sufla iadul din lună.
Dr. Leonard Reiffel la Illinois Institute of Technology, 1963.
Robert W. Kelley/Colecția de imagini LIFE/Getty Images
Reiffel știa că nu are expertiza necesară pentru a face acest tip de studiu. Pentru a-și completa cercetătorii ARF, el l-a adus pe Gerard Kuiper, expertul în fizică planetară al cărui nume a ajuns să definească centura Kuiper, o regiune în formă de disc dincolo de Neptun care conține sute de mii de corpuri înghețate și un trilion sau mai multe comete. Pentru a completa grupul, Kuiper i-a sugerat lui Reiffel să aducă un tânăr student absolvent de la Universitatea din Chicago: Carl Sagan.