Cum se alimentează pentru o trecere antarctică solo, neasistată, în afara internetului
Colin O'Brady crede că este posibil - dar doar abia - să tragi suficiente calorii pentru a traversa continentul. Iată cum.
Cu două zile înainte ca Colin O'Brady să zboare în Antarctica pentru a încerca prima traversare solo, fără asistență, a celui mai inospitalier continent al pământului, l-am întrebat despre definiția unei expediții perfect planificate. Se plimba frenetic în jurul orașului său natal din Portland, Oregon, verificând ultimele detalii logistice ale unui proiect pe care îl obsedase de-a lungul majorității anului, așa că subiectul a rezonat.
„Am pus o mulțime de oameni această întrebare”, a spus el. „Este o expediție de succes dacă ajungi chiar în ultima zi și mănânci ultima zi de mâncare? Sau este o expediție de succes dacă ajungi la sfârșitul proiectului tău și ai, de exemplu, cinci până la șapte zile de mâncare rămase în următoarea ta? Și este amuzant, pentru că oamenii vin foarte puternic de ambele părți. "
August 2018: cortul lui O’Brady în expediție, traversând capacul de înghețare al Groenlandei de 400 de mile, în pregătirea și pregătirea pentru trecerea din Antarctica. (Foto: Colin O'Brady)
Aceasta nu este o dezbatere abstractă despre estetica unei călătorii frumos planificate. În Antarctica, nuanțele exact cu cât împachetați dictează succesul sau eșecul și, uneori, viața sau moartea. Pe 3 noiembrie, o Twin Otter l-a lăsat pe O'Brady pe raftul de gheață Ronne. În următoarele două luni, va încerca să parcurgă 921 mile în Antarctica, prin Polul Sud, până la raftul de gheață Ross, aproximând aproximativ traseul pe care aventurierul britanic Henry Worsley încerca să-l parcurgă când a murit, la 900 mile în drumul său, în 2016. (Puteți urmări călătoria lui O'Brady aici; unul dintre foștii colegi de expediție a lui Worsley, Louis Rudd, încearcă în prezent o ispravă similară.)
Alții au traversat continentul în echipe, sau cu ajutorul animalelor sau al pânzelor sau al mașinilor. Dar o călătorie solo, fără asistență, este o chestiune diferită. „Este imposibil să iei suficiente calorii cu tine pentru a traversa continentul Antarcticii”, afirmă un articol Wired după moartea lui Worsley. Antrenamentul, capacitatea fizică și rezistența psihologică a lui O'Brady vor fi, fără îndoială, împinse la limitele lor în următoarele săptămâni. Dar, în anumite privințe, cea mai mare provocare a sa este mult mai fundamentală: este termodinamica.
L-am întâlnit pentru prima dată pe O’Brady la un eveniment de drumeții în Vermont luna trecută. După cum s-a întâmplat, tocmai m-am întors de la vizita unui văr de-al meu care a petrecut ultimii zece ani proiectând o rachetă cu o singură etapă cu scopul de a stabili un nou record de altitudine. Pe măsură ce vărul meu mi-a arătat simulațiile sale de traiectorie, am pus o întrebare stupidă despre motivul pentru care nu a adăugat doar mai mult combustibil. Acest lucru ar adăuga greutate și ar necesita, de asemenea, o rachetă mai mare, a explicat el cu răbdare, astfel încât racheta ar atinge de fapt o altitudine de vârf mai mică. Același lucru dacă ați luat combustibil pentru a ușura sarcina. Motivul pentru care petrecuse un deceniu proiectând racheta era să găsească acel optim perfect în care fie adăugarea, fie scăderea combustibilului înrăutățeau lucrurile.
În timp ce vorbeam cu O’Brady în timp ce urcam pe Muntele Stratton, mi-am dat seama că se lupta exact cu aceeași provocare. Cu cât aduceți mai multă mâncare, cu atât sania dvs. devine mai grea, cu atât ardeți mai multe calorii, trăgând-o și cu cât vă mișcați mai lent, ceea ce înseamnă că trebuie să aduceți și mai multe alimente pentru a acoperi zilele suplimentare. În schimb, o sanie ușor încărcată vă permite să vă deplasați mai repede și mai eficient, dar veți rămâne fără mâncare mai devreme. Undeva la mijloc este un optim teoretic - un interval de vârf, cum ar fi altitudinea de vârf a rachetei - în care adăugarea sau scăderea unei singure bare de energie din sanie va reduce distanța pe care o puteți parcurge. Întrebarea care a rămas fără răspuns până acum este dacă acest interval de vârf este mai mare decât lățimea Antarcticii.
Octombrie 2018: Primirea barelor special concepute pe gheață, ambalate și expediate de la Centrul de inovație nutrițională. (Foto: Jenna Besaw)
În timp ce există o mulțime de cunoștințe acumulate despre cum să vă maximizați raza de acțiune în expedițiile de transport de oameni polari, O'Brady adoptă o abordare dramatic diferită în comparație cu cei care au mers înaintea lui. El a lucrat îndeaproape cu o companie „întreg supliment alimentar” numită Standard Process, care vizitează în mod regulat Centrul lor de inovație nutrițională din Carolina de Nord pentru a obține baterii de teste pentru a afla exact ce combinație de alimente îl va alimenta cel mai eficient. Rezultatul: o creație personalizată de 1.150 de calorii, adaptată nevoilor sale metabolice și fiziologice unice, cunoscută sub numele de Colin Bar, care va furniza mai mult de jumătate din cele 8.000 de calorii zilnice ale sale. Are dimensiunea și forma unei cărămizi aurii și are o aromă (un indiciu subtil de ciocolată, pe care oamenii de știință l-au păstrat cât mai neutru posibil, astfel încât, sperăm, să nu urască batoanele de ciocolată pentru tot restul vieții sale). O’Brady și-a început călătoria cu 280 dintre ei legați de sanie: patru pe zi timp de 70 de zile.
În 2012, la un secol după ce Robert F. Scott și patru tovarăși au ajuns la Polul Sud și apoi au murit pe drumul de întoarcere, o pereche de oameni de știință au pus o întrebare agitată în revista Physiological Reviews: cu cunoștințe și echipamente moderne, ar putea Scott și echipa a supraviețuit? În detaliu au analizat provocările cu care se confruntă viitorii exploratori antarctici și ceea ce știm acum că Scott nu a făcut. Nu este doar frigul, care se deplasează frecvent în jurul valorii de -40 grade Fahrenheit chiar și vara și obligă corpul să consume calorii prețioase doar pentru a rămâne cald. Există, de asemenea, vântul vicios și uscăciunea deșertului care îi obligă pe călători să bea în jur de cinci litri de apă pe zi. Și platoul Antarcticii are o înălțime medie de aproximativ 7.500 de picioare deasupra nivelului mării, care, în ceea ce privește conținutul de oxigen, se simte mai mult de 9.000 de picioare datorită efectelor frigului extrem și a vântului asupra presiunii atmosferice.