Cum pepenii au devenit un trop rasist - Atlanticul
Înainte de subversiunea sa în era Jim Crow, fructul simboliza autosuficiența neagră.
Se pare că la fiecare câteva săptămâni există o altă controversă despre pepene verde. Boston Herald s-a confruntat cu probleme pentru că a publicat un desen animat cu jumperul de gard de la Casa Albă, după ce și-a făcut drum în baia lui Barack Obama, recomandându-i președintelui pastă de dinți cu gust de pepene verde. Un antrenor de fotbal din liceul din Charleston, Carolina de Sud, a fost concediat pentru un ritual bizar de sărbătoare post-joc în care echipa sa a spart un pepene verde în timp ce făcea zgomote similare. În timp ce găzduia National Book Awards, autorul Daniel Handler (alias Lemony Snicket) a glumit despre cum prietena sa Jacqueline Woodson, care câștigase premiul de literatură pentru tineri pentru memoriile sale Brown Girl Dreaming, era alergică la pepene verde. Și cel mai recent, muncitorii care protestau împotriva uciderii lui Michael Brown au fost întâmpinați cu o afișare urâtă în timp ce mărșăluiau prin Rosebud, Missouri, în drumul lor de la Ferguson la Jefferson City: lichior de malț, pui prăjit, un steag confederat și, desigur, un pepene.
În timp ce cifrele din mass-media obișnuiesc să râdă de aceste cazuri de rasism, sau cel puțin de insensibilitate rasială, are loc o altă conversație pe fluxurile de pe Twitter și pe panourile de comentarii: Ce, mulți întreabă, are de-a face un pepene verde cu rasa? Ce este atât de jignitor când îți place pepenele verde? Nu le place oamenilor albi și pepenelui verde? Întrucât aceste conversații tind să se concentreze asupra intenției individuale a desenatorului, antrenorului sau împăratului, este prea ușor să-i exculpați de vina, deoarece sensul rasial al pepenelui verde este atât de ambiguu.
Dar stereotipul conform căruia afro-americanii sunt extrem de pasionați de pepene verde a apărut dintr-un motiv istoric specific și a servit unui scop politic specific. Tropul a intrat în forță când sclavii și-au câștigat emanciparea în timpul Războiului Civil. Oamenii negri liberi au crescut, au mâncat și au vândut pepeni verzi, făcând astfel fructul un simbol al libertății lor. Albii sudici, amenințați de noua libertate a negrilor, au răspuns făcând din fruct un simbol al necurătății, leneviei, copilăriei și prezenței publice nedorite a oamenilor negri. Acest trop rasist a explodat apoi în cultura populară americană, devenind atât de omniprezent încât originea sa istorică a devenit obscură. Puțini americani din 1900 ar fi ghicit că stereotipul avea o vechime de mai puțin de jumătate de secol.