Cum joacă vitamina A, iodul și fierul în combaterea malnutriției
Julian May, Universitatea din Western Cape
Pe măsură ce veniturile din țările în curs de dezvoltare cresc, oamenii s-au îndreptat către consumul de alimente ușor și rapid de preparat - alimente convenabile. Acest aliment procesat este adesea dens din punct de vedere energetic și bogat în grăsimi saturate și trans, zaharuri, sare și colesterol.
Această schimbare a obiceiurilor alimentare este cunoscută ca o tranziție nutrițională și duce la provocări sporite de sănătate, în special în țările dezvoltate. Ca urmare, nutriționiștii și analiștii sistemului alimentar din întreaga lume acordă o atenție deosebită schimbărilor tipurilor și cantităților de alimente pe care oamenii le consumă, modelelor lor de exerciții fizice și efectelor acestor stiluri de viață asupra sănătății lor.
Ceea ce a apărut este concentrarea pe „povara triplă” a malnutriției - o deficiență energetică din consumul prea puțin de alimente, deficiențele de nutrienți din consumul de alimente care nu au micronutrienți esențiali și un aport excesiv de energie netă care duce la supraponderalitate și obezitate.
În timp ce deficiența energetică este un subiect care atrage atenția, iar supra-nutriția a fost discutată, de asemenea, deficiențele în micronutrienți sunt adesea mai puțin înțelese. Aceasta este o problemă, deoarece deficiențele de micronutrienți în vitamina A, fier, zinc, folat și iod rămân ridicate, crescând o serie de riscuri pentru sănătate. Acestea includ:
moarte în timpul nașterii;
copiii care prezintă un risc crescut de a muri din cauza unor boli comune din copilărie, cum ar fi diareea;
orbirea copilariei; și,
afectarea dezvoltării fizice și cognitive a copiilor.
Africa subsahariană: cea mai gravă din lume
Africa subsahariană are cea mai mare prevalență a deficitului de vitamina A din lume. Aproximativ 48% dintre copiii cu vârsta cuprinsă între șase luni și cinci ani suferă de această deficiență. Deficitul de vitamina A este principala cauză a orbirii copilului care poate fi prevenită. Vitamina A se găsește în alimente precum cartofii dulci, morcovii și legumele verzi cu frunze întunecate.
Deficitul de iod este ușor de prevenit prin fortificarea alimentelor, inclusiv a sării. Dar în 2011, 321 de milioane de oameni din Africa au avut un aport insuficient de iod, iar șapte din primele 10 țări cu deficit de iod, cu cel mai mare număr de copii în vârstă școlară, cu un aport insuficient de iod, au fost din Africa.
În plus, carența de fier, care este cea mai frecventă și răspândită tulburare nutrițională din lume, afectează un număr mare de copii și femei din țările în curs de dezvoltare. Este, de asemenea, răspândit în mod semnificativ în lumea dezvoltată. Aproximativ 2 miliarde de oameni - mai mult de 30% din populația lumii - sunt anemici. Multe dintre aceste cazuri se datorează deficitului de fier.