Cum au evoluat plantele pentru a-și face servitorii - ScienceDaily
Plantele sunt plictisitoare. Stau acolo fotosintetizând în timp ce animalele se distrează. Dreapta? Nu atat de mult. Aruncați o privire asupra interacțiunilor dintre furnici și plante - plantele au dezvoltat caracteristici specifice pentru a le face ademenitoare la furnici, cum ar fi nectarul suculent pentru a mânca insectele și spini goi pentru ca aceștia să se adăpostească. În schimb, plantele folosesc furnici pentru a-și răspândi semințele și chiar acționa ca gărzi de corp. Un nou studiu din Proceedings of the National Academy of Sciences descompune istoria genetică a 1.700 de specii de furnici și 10.000 de genuri de plante, iar cercetătorii au descoperit că lunga istorie a co-evoluției furnicilor și plantelor a început cu furnicile care se hrăneau pe plante și plante răspunzând ulterior prin evoluția unor trăsături prietenoase cu furnicile.
"Interesul meu principal este să studiez modul în care au evoluat interacțiunile dintre organisme și modul în care aceste interacțiuni modelează istoria lor evolutivă. Când au început furnicile să folosească plante și când au început plantele să facă structuri pe care să le folosească furnicile?" spune Matt Nelsen, cercetător post-doctoral al Field Museum și autorul principal al studiului PNAS.
„Există o serie de structuri de plante diferite care sunt specifice utilizării furnicilor”, explică Nelsen, care a condus studiul împreună cu colegii săi cercetători și coautori ai muzeului de teren Rick Ree și Corrie Moreau. "Unele plante au evoluat trăsături care îi conving pe furnici să le apere de atacul altor insecte și chiar de la mamifere. Acestea includ spini goi pe care furnicile le vor trăi în interior sau nectar suplimentar pe frunze sau tulpini pentru ca furnicile să poată mânca. ia nectarul și fugi, dar unii se vor lipi și vor ataca orice va încerca să rănească planta ”, explică Nelsen. Alte plante primesc furnici pentru a le ajuta să-și miște semințele, mituindu-le cu pachete bogate de alimente atașate la semințe numite elaiozomi. „Furnica va ridica sămânța și o va duce, va mânca pachetul de alimente și va arunca semințele - adesea într-o zonă bogată în nutrienți, unde va crește mai bine și, deoarece este mai departe de părintele său, nu vor trebuie să concureze pentru resurse ".
Dar oamenii de știință nu erau siguri de cum a început relația evolutivă dintre furnici și plante. Dacă evoluția este o cursă a înarmărilor între specii care dezvoltă modalități de a profita de vecinii lor, atunci oamenii de știință au vrut să știe dacă plantele sau furnicile au tras primul foc. "A fost o întrebare despre pui și ouă, dacă lucrurile au început cu furnicile care dezvoltă comportamente pentru a profita de plante, sau plantele care evoluează structuri pentru a profita de furnici", spune Ree, curator de plante la Field Museum.