Cum am descoperit asta mortal; vampir; sărutul bug-urilor adoră și roșiile cherry
Rod Dillon, Universitatea Lancaster
Saruturile sunt unul dintre micii vampiri ai naturii. Se hrănesc cu sânge uman noaptea - și răspândesc o infecție urâtă atunci când fac acest lucru.
Sunt cunoscuți sub numele de „sărutări de bug-uri” datorită obiceiului lor de a mușca fețele victimelor lor. Mușcătura este nedureroasă, dar eroarea poate lăsa paraziți pe pielea victimei. Când victima se trezește, se poate infecta dacă zgârie locul mușcăturii.
Infecția, boala Chagas, este asociată cu sărăcia și afectează peste 8 milioane de oameni din America de Nord și de Sud. Boala se răspândește pe alte continente prin migrația umană. Oamenii se pot infecta și după transfuzie sau transplant de organ de la un donator infectat. Acum se crede că există peste 100.000 de cazuri în Europa.
Parazitul, numit Trypsanosoma cruzi, invadează mușchii din inimă și intestin - și dacă boala nu este tratată devreme, victima poate muri din cauza insuficienței cardiace în anii următori. Decesele sunt relativ rare, dar tratamentul este lung, complicat și are adesea efecte secundare toxice, punând o povară imensă asupra familiilor și serviciilor medicale. Nu există vaccin și cea mai bună soluție este să ucizi bugul sau să-l oprești din răspândirea parazitului.
Gusturi diferite
Timp de peste un secol, s-a crezut că sărutarea bug-urilor se hrănește doar cu sânge. Cu toate acestea, dieta lor din sânge nu are vitamine importante și se credea că acestea sunt furnizate de bacterii intestinale speciale din insectă. Dar munca noastră a arătat acum pentru prima dată că bugii ar putea avea de fapt o dietă mai variată - inclusiv plante.
Ideea din spatele acestei cercetări a început la prânz, în timp ce mâncam niște roșii cherry dulci. Principalele mele cercetări se referă la muștele de nisip, care se hrănesc și cu sânge și plante. Mi-a atras atenția faptul că roșiile cherry ar putea fi o masă bună pentru muștele meu de nisip - permițându-le să-și ia „cinci pe zi”.