Cum a răcit Genghis Khan planeta
Statuia lui Genghis Khan în Mongolia.
În 1206 d.Hr., Genghis Khan a început invazia mongolă: o forță militară cu arc, înnebunită de cai, care a străbătut o mare parte din Asia modernă în Orientul Mijlociu și Europa de Est. Dar, în afară de crearea celui mai mare imperiu al lumii, invazia mongolă a avut un alt impact global care a rămas ascuns în istorie, potrivit noilor cercetări efectuate de Julia Pongratz de la Departamentul de ecologie globală al instituției Carnegie. Genghis Khan și imperiul său, care a durat aproape două secole, au răcit de fapt Pământul.
„Este o concepție greșită obișnuită că impactul uman asupra climei a început cu arderea pe scară largă a cărbunelui și a petrolului în era industrială”, spune Pongratz, autorul principal al studiului într-un comunicat de presă. „De fapt, oamenii au început să influențeze mediul în urmă cu mii de ani în urmă, schimbând învelișul vegetal al peisajelor Pământului atunci când am defrișat pădurile pentru agricultură”.
Răspunsul la modul în care s-a întâmplat acest lucru poate fi spus într-un singur cuvânt: reîmpădurire. Când hoardele mongole au invadat Asia, Orientul Mijlociu și Europa, au lăsat în urmă un număr masiv de corpuri, depopulând multe regiuni. Cu mai puțini oameni, porțiuni mari de câmpuri cultivate s-au întors în cele din urmă în păduri, absorbind dioxidul de carbon din atmosferă.
În studiul publicat în Holocenul, Pongratz, împreună cu colegul lui Carnegie, Ken Caldeira, și colegii germani de la Institutul de meteorologie Max Planck, au compilat un model de acoperire a terenurilor la nivel mondial începând cu anul 800 d.Hr. Ea a urmărit cu atenție patru evenimente istorice, pe care le-a teorizat că ar fi putut avea impact asupra climei din cauza revenirii pădurilor după depopulare: Moartea Neagră în Europa (sfârșitul secolului al XIV-lea), căderea dinastiei Ming din China (ultima jumătate din secolul al XVII-lea), cucerirea Americii (secolele al XVI-lea și al XVII-lea) și invazia mongolă din secolele al XIII-lea și al XIV-lea.
„Am constatat că, în timpul unor evenimente scurte, precum Moartea Neagră și dinastia Ming, prăbușirea pădurii nu a fost suficientă pentru a depăși emisiile provenite din materialul în descompunere din sol”, explică Pongratz. „Dar în timpul celor mai îndelungate, precum invazia mongolă și cucerirea Americii, a fost suficient timp pentru ca pădurile să crească din nou și să absoarbă cantități semnificative de carbon”.