Cum a încurcat pepenele verde - Los Angeles Times
În aceste zile de vară cu pepene verde, este ușor să ne gândim că natura a făcut acest fruct răcoritor doar pentru a ne liniști setea și a-i încânta pe copiii cărora le place să-și facă mizerie.
Dar povestea ei este lungă și curioasă. La fel ca rasa umană, pepenele are originea în Africa cu multe mii de ani în urmă și de atunci s-a dezvoltat în moduri excentrice. Nu este nimic asemănător. Indiferent dacă îl cumpărați, îl mâncați direct din coajă (așa cum facem majoritatea dintre noi) sau creați mâncăruri ușoare și răcoritoare cu el, nu îl puteți lua de la sine. Trebuie să știi asta.
Domesticit inițial în Africa tropicală dintr-un lucru șiret, lipsit de promisiuni, uneori amar, nu mai mare decât un grapefruit, s-a transformat în băiatul mare pe care îl recunoaștem în jurul anului 2000 î.Hr., când a apărut pentru prima dată în arta egipteană.
Dar în ultimele secole a devenit pepenele american. Sigur, s-a răspândit în toată Europa și Asia în Evul Mediu, dar până când comerțul cu sclavi din Africa nu a adus-o aici a găsit cu adevărat o primire dornică. Noi, americanii, suntem marii crescători de pepene din lume, cei care am dezvoltat majoritatea soiurilor îmbunătățite cultivate acum.
Pepenii sunt o parte integrantă a folclorului nostru de vară și are sens că cel mai mare sezon de consum de pepeni din anul este săptămâna 4 iulie. Există mai mult de 40 de festivaluri anuale de pepene verde în această țară, ceea ce înseamnă că există mai mult de 40 Orașe americane care se consideră capitalele mondiale ale pepenelui.
De obicei, aceste festivaluri prezintă concursuri exuberante pentru scuipatul semințelor și creșterea celui mai mare pepene verde. În mod curios, însă, crescătorii de plante inversează acum exact aceste virtuți.
Pe de o parte, se luptă pentru a dezvolta pepeni mici. Mărimea tradițională „picnic” alungită este de 17 până la 20 de lire sterline, iar soiul familiar Calsweet poate rula cu ușurință 30 de lire sterline, dar marea apăsare este acum pentru pepenii sub 15 lire sterline - numiți pepeni verzi „icebox”, deoarece sunt suficient de mici pentru a merge în frigider fără tăiere - și chiar pepeni verzi cu dimensiunea „meleagului” sau „cu o singură masă”, care cântăresc sub 5 kilograme.
Pe de altă parte, în 1988 cultivatorii au introdus soiuri fără semințe, începând aici în California. Bineînțeles, nu sunt cu adevărat fără semințe - au doar semințe relativ puține, relativ slabe. Acest lucru le face mai greu de propagat decât pepenii însămânțați, deci sunt ceva mai scumpi.
Dar acum guvernează industria de pepene verde din California și Arizona, a treia ca mărime din țară; 90% din pepenii verzi din statul nostru sunt fără semințe. „Stilul de viață al Californiei se pretează mâncărurilor convenabile”, observă Dana Abercrombie de la California-Arizona Watermelon Assn. „Astfel, pepenii fără semințe, mai mici, cea mai populară dimensiune din ultimii 10 ani fiind o dimensiune de 14 până la 16 kilograme, cam de dimensiunea unui baschet.”
Totuși, soiurile fără sămânță trebuie să aibă pepeni verzi între ei, astfel încât să polenizeze - un rând de Royal Sweet, să zicem, pentru fiecare câteva rânduri de Millionaire fără sămânță (verde deschis cu dungi groase, întunecate) sau Laurel de dimensiuni egale) . Deci, tradiționaliștii, să nu vă tulbure inimile - oricât de mulți pepeni verzi sunt cultivați, pepenii verzi vor fi întotdeauna alături de noi.
Și acesta este un lucru bun, deoarece semințele gustoase de pepene verde au fost întotdeauna una dintre atracțiile sale. Semințele de pepene verde prăjite sunt foarte apreciate în China, iar unele soiuri au fost special crescute pentru semințe (Wanli se mândrește cu minimum 400 de semințe pe pepene galben). Pepenele sălbatic african original, cunoscut sub denumiri de tsama și egusi-ibara, este încă cultivat pentru semințele sale, care sunt măcinate și utilizate pentru îngroșarea supelor și tocanelor din toată Africa de Vest. Uleiul din semințe de pepene verde este, de asemenea, utilizat pentru prăjirea acolo.
Un lucru ciudat al pepenilor verzi este că acestea sunt rareori vândute în funcție de varietate. Sunt apreciate în ceea ce privește dulceața și textura clară (nici măcinată, nici moale), iar puțina este făcută din aromă distinctivă. „Nu există nuanțe de aromă în pepene verde care există în [alți] pepeni”, spune Amy Goldman, autorul cărții „Pepeni pentru cultivatorul pasionat”. „Diferențele sunt extrem de subtile”.
Producătorii au dezvoltat mai mult de 300 de soiuri de pepene verde, în special pentru a profita la maximum de condițiile locale de creștere. De multe ori se spune că un soi este un „tip” - pentru a semăna cu unele favorite vechi. Dacă vedeți un pepene verde de dimensiuni picnic, cu o coajă de culoare verde deschis și dungi subțiri, de culoare verde închis, acesta este probabil un Calsweet - sau un tip Calsweet, adaptat unui anumit climat. O coajă de culoare verde închis, cu dungi destul de neregulate, rupte, mai deschise sugerează o Sangrie sau, dacă pepenele are o formă mai blocantă, o Fiesta.
Chiar și piețele fermierilor nu au prezentat până acum multe soiuri de pepene verde. Un producător care crește pepeni verzi este Weiser Farms, care vinde în 20 de piețe de fermieri din Southland. Alex Weiser tinde să-și ofere pepenii din Valea Lucerne și Tehachapi în august și septembrie, când recolta comercială din Valea Sacramento se termină.
Anul acesta va avea Golden Midget, un pepene verde de 3 kilograme cu carne roșiatică și o coajă galben strălucitoare; Petite Yellow, un pepene galben de dimensiuni, cu carne galbenă; Mickylee, un soi de gheață cu carne densă pe care îl vinde de câțiva ani; Blacktail Mountain, pe care Goldman îl caracterizează în cartea ei ca „etalonul de aur după care eu și fiica mea judecăm toți ceilalți pepeni verzi”; și uimitoarea Lună și Stele, care are un model dramatic de pete galbene asemănătoare stelelor pe pielea sa de culoare verde închis.