Culturile OMG demonizate pe nedrept pot ajuta la combaterea malnutriției - Alliance for Science
De Daniel Norero
Acțiune
Aproximativ 800 de milioane de oameni suferă în prezent de foame în lume și aproximativ 2 miliarde suferă de un anumit tip de deficit nutritiv important. Abordarea securității alimentare globale devine esențială atunci când se preconizează că populația va crește la 9,6 miliarde până în 2050. Acest lucru va necesita o creștere globală a aprovizionării cu alimente de 70%, precum și alimente mai hrănitoare, în special pentru țările cu probleme de deficit nutritiv.
Strategiile de combatere a acestui fapt au inclus programe internaționale de ajutor alimentar care furnizează suplimente prin pastile sau fortificarea alimentelor locale în faza de procesare. Cu toate acestea, succesul acestor eforturi a fost limitat, datorită unor factori precum finanțarea externă inconsistentă și puterea limitată de cumpărare și accesul la piețe și spitale de către populațiile sărace.
O altă strategie promițătoare - una care evită aceste provocări și oferă durabilitate pe termen lung - a fost utilizarea programelor de creștere a plantelor pentru a dezvolta culturi de bază cu niveluri mai ridicate de nutrienți. Aceste culturi biofortificate permit oamenilor să acceseze substanțe nutritive specifice prin dieta lor zilnică, precum orezul în Asia, sorgul și banana în Africa sau porumbul în America Latină. În acest fel, culturile biofortificate sunt o alternativă importantă pentru a atenua malnutriția în lume.
Biofortificarea culturilor poate fi realizată prin reproducere convențională sau inginerie genetică. În ciuda succesului său, reproducerea convențională este limitată la plante strâns înrudite (compatibile sexual) și, prin urmare, depinde în mod direct de variația naturală a nutrientului de interes. De asemenea, necesită mult timp pentru a stabiliza trăsătura dorită. Deși anumite tehnici ale biotehnologiei moderne pot accelera reproducerea convențională, numărul minim de generații necesare pentru culturile de înmulțire clonală - de exemplu, cartofi, cartofi dulci, banane și manioc - este estimat la șapte generații. Pentru culturile auto-fertilizante, cum ar fi orezul, grâul și sorgul, sunt necesare nouă generații, iar pentru culturile polenizate încrucișat, cum ar fi porumbul, crește la 17 generații.
De asemenea, strategii de reproducere cu inginerie genetică poate fi redirecționat către acumularea unui nutrient țintă inexistent într-un țesut dorit, cum ar fi endosperma cerealelor, fără a compromite conținutul de micronutrienți în procesul de măcinare.
Până în prezent, s-au înregistrat progrese semnificative în creșterea conținutului de vitamine din culturile de bază prin această abordare. Un exemplu este biofortificarea cu beta-caroten, precursorul vitaminei A, care este extrem de importantă pentru funcționarea normală a vederii și a sistemului imunitar. La nivel global, deficiența severă a acestei vitamine cauzează 500.000 de cazuri de orbire ireversibilă, milioane de cazuri de xeroftalmie și până la 2 milioane de decese pe an, majoritatea acestora la copiii cu vârsta sub 5 ani.
Prima cultură modificată genetic (GM) care a produs beta-caroten a fost orezul, o cereală importantă care nu are acest nutrient în boabe. Cunoscut sub numele de „Orez de Aur”, versiunea sa actuală a fost inițial obținută după inserarea unei gene dintr-o bacterie și alta din porumb. Aproximativ 150 de grame din acest orez oferă cantitatea recomandată de vitamina A pentru un copil.