Criza climatică a declanșat o goană de aur cu colț de mamut siberian WIRED UK

Permafrostul arctic se dezgheță, dezvăluind milioane de schelete de mamut îngropate. Dar graba pentru fildeș mamut ar putea pune elefanții în pericol din nou

Lansându-se în gaura de 50 de metri adâncime, cei doi vânători de colți au zâmbit. Împreună, au scos un colț de mamut de culoare caramel din solul în care fusese înghețat de cel puțin 10.000 de ani. Și câinele lor părea să fie interesat de descoperire. „Deoarece a fost încuiat în gheață atât de mult timp, încă mirosea a carne, mirosea tot la animal”, spune Amos Chapple, care a petrecut trei săptămâni fotografiind vânători de colți de mamut la locul de muncă în regiunea siberiană Yakutia.

Vânătorii de colți și-au curățat descoperirea cu iarbă uscată și au învelit-o rapid în folie alimentară pentru ao menține umedă și pentru a păstra o greutate valoroasă care i-ar crește prețul atunci când a venit să o vândă. Apoi, prețioasa încărcătură, împreună cu alte două colți, au mers într-o călătorie sinuosă de cinci ore cu barca cu motor pe un râu din nord-estul Siberiei. Relicva de 65 kg a fost ulterior vândută cu 34.000 de dolari (26.800 de lire sterline) unui dealer chinez care aștepta în satul vânătorilor de colți, câștigându-le în total aproximativ 100.000 de dolari (77.000 de lire sterline) în doar opt zile. Tot ceea ce au lăsat în urmă - cranii și oase de mamut - a fost consumat de elemente.

Terenul înghețat al Siberiei se dezgheță rapid. Părți din acesta se încălzesc de două ori mai repede decât restul planetei. Permafrostul - solul care rămâne înghețat pe tot parcursul anului - este protejat de un strat superficial de murdărie și sedimente care se dezgheță vara și se reîngheță iarna. Dar în 2018, unele părți ale acestui strat nu au înghețat deloc, lăsând permafrostul expus la temperaturi chiar mai calde decât de obicei. Timp de zeci de ani, locuitorii acestui pământ înghețat, unde temperaturile scad în mod regulat sub minus 30 de grade Celsius, se împiedicau adesea de rămășițele mamuților de lână care au dispărut acum 10.000 de ani. Dar pe măsură ce pământul se dezgheță, Siberia își dezvăluie vechea tezaur de comori mai repede ca niciodată. Acum, alimentați de cererea chineză de fildeș, vânătorii de colți se luptă să recupereze așa-numitul „fildeș de gheață” din permafrostul siberian.

Publicitate

Se estimează că 80% din colții de mamut siberieni ajung în China continentală, prin Hong Kong, unde sunt sculptate și transformate în sculpturi elaborate și bibelouri. Rusia a exportat 72 de tone de colți de mamut în 2017, dar exporturile au scăzut, deoarece un comerț subteran în creștere cu colți pare să intre în comerțul oficial. În timp ce colecționarii pot obține licențe, ei se plâng din ce în ce mai mult de presiunile din partea autorităților care le confiscă descoperirile și solicită tarife ridicate. Pentru a evita pierderea afacerilor, mulți evită reglementările existente și își vând colții rapid, dar pentru mai puțini bani dealerilor chinezi care vin să le cumpere direct. Unii văd comerțul legal cu mamut ca o supapă de siguranță care oferă consumatorilor o alternativă la fildeșul de elefant. Dar comerțul cu umbre al speciilor dispărute pune o presiune și mai mare asupra unuia dintre cele mai amenințate animale din lume?

Vânătorii de colți folosesc furtunuri de incendiu pentru a distruge noroiul din jurul scheletelor mamut

Citiți în continuare

Detectivii ADN folosesc noi instrumente pentru a rezolva cazurile reci vechi de zeci de ani

De Nick Thompson

Vânătoarea de mamut este o profesie atrăgătoare pentru locuitorii îndrăzneți sau disperați din Yakutia. Toți vânătorii de colți pe care i-a întâlnit Chapple în tabăra izolată erau locali în zonă, dar fiecare avea o motivație diferită care îi determina să caute sub permafrost. Unul a fost un milionar auto-făcut prin comerțul cu colți gigantici, unii au avut locuri de muncă cu normă întreagă în restul anului, iar alții au intrat în afacere mai recent, după ce au vizionat videoclipuri virale care au făcut ca săpăturile să pară o victorie rapidă. Toată lumea știe exercițiul: alegeți un loc și explodați. „Mulți dintre acești tipi se află în situații destul de disperate”, spune Chapple. Mulți contractează împrumuturi bancare pentru a finanța benzina necesară pompelor. "Dacă pot obține doar unul dintre acești colți, le poate schimba viața."

Unii folosesc pompe puternice de pompieri pentru a topi gheața și a adâncit sub pământ. Alții îngropă peșteri caverne labirintice și navighează sub noroiul care picură cu bucăți uriașe de gheață atârnând deasupra lor. „Nu este nevoie decât de o prăbușire a acoperișului și sunt înmormântați pentru totdeauna”, spune Chapple, care a fotografiat „vânătoarea de mamut” pentru Radio Free Europe, un post de radiodifuziune finanțat de guvernul SUA din Europa de Est. Este o muncă periculoasă, dar profitabilă, în care câțiva norocoși ar putea să o îmbogățească. Pentru majoritatea colecționarilor din această regiune săracă, totuși, un sezon întreg de muncă spargătoare în noroi va ajunge să le piardă bani.

Publicitate

De-a lungul acestei porțiuni de râu de 120 km, singura mișcare care întrerupe săpăturile sunt ocazional bărci de patrulare cu ofițeri de protecție a mediului însoțiți de polițiști care caută vânători care nu au autorizație pentru a-și vinde descoperirile în mod legal. Dacă se știe că se apropie o barcă, „aruncă plasă de camuflaj peste echipament și se topesc departe în pădure, precum gherilele cecene”, spune Chapple.

Deși comerțul nu este încă pe deplin reglementat, căutarea și vânzarea colților mamut este complet legală în Rusia, atât timp cât colecționarii obțin o licență. Alexei - un dealer autorizat care a cerut să fie identificat printr-un pseudonim - exportă colți de mamut de șapte ani. În ultimii doi ani, afacerea sa s-a luptat, întrucât piața neagră a început să decoleze. Deoarece autoritățile ruse încetinesc comerțul legal, clienții săi chinezi încep să apeleze la contrabandiști pentru aprovizionarea lor cu fildeș mamut. „Suferim pierderi mari”, spune el. „Aproape două tone de material extras legal mi-au fost luate pentru inspecție. A trecut un an și jumătate și colții sunt încă în curs de examinare ”.

Confiscarea fildeșului de la colecționarii autorizați și scoaterea cecurilor de ani de zile poate fi o încercare de a controla mai bine comerțul, spune Alexei, dar riscă să obțină exact opusul. „Omoară piața legală din Yakutia și îi împinge pe oameni să facă afaceri ilegale”. Datorită naturii afacerii, este dificil de estimat câte colți sunt exportați ilegal, dar Alexei consideră că ar putea ajunge până la 50 la sută astăzi, comparativ cu 20 la sută în 2016. Aceste oferte subacvatice nu numai că o fac imposibilă pentru ca autoritățile să țină comerțul sub control, există un alt beneficiar care pierde tezaurele antice: știința.

Citiți în continuare

Au visat la gloria sporturilor. Apoi trupurile lor s-au spart

De Chris Baraniuk

Începând cu anii 1990, Academia de Științe a Republicii Sakha (Yakutia) (ASSR) a primit multe exemplare rare de la colecționari de fildeș autorizați pe care altfel nu și-ar putea permite, inclusiv carcase de mamut de lână, rinocer de lână și pui de leu de peșteră. Acolo unde colectorii ar fi putut lăsa craniile și oasele megafaunei preistorice împrăștiate în jurul siturilor de săpături în trecut, acum își cunosc valoarea și le predă oamenilor de știință gratuit. „Avem un acord cu acești tipi”, spune Valerii Plotnikov, cercetător principal la ASSR. Un colecționar rămâne proprietarul și primește o reducere a profiturilor atunci când exemplarele sunt expuse în străinătate.

---