Crapul asiatic nu a încălcat niciodată un corp de apă dulce de mărimea lacului Michigan
Pe măsură ce crapul asiatic a luat cu asalt râul Illinois în ultimele decenii, apropiindu-se precar de lacul Michigan, oamenii de știință au fost nevoiți să mediteze la o întrebare alarmantă: ce se întâmplă dacă speciile invazive ar fi încălcat de fapt al cincilea cel mai mare lac din lume?
Mulți manageri din sectorul pescuitului s-au resemnat deja la faptul că capul cel mare și crapul argintiu, cele două cele mai temute specii de crap asiatic, nu pot fi niciodată eradicate de pe căile navigabile din Illinois, întrucât o singură femelă poate depune peste 1 milion de ouă în fiecare an. Acești pești nesăiați s-au dovedit capabili să-și mănânce 120% din greutatea corporală într-o zi, în principal plancton microscopic - baza lanțului alimentar acvatic. Procedând astfel, privează alți pești în timp ce cresc până la 100 de kilograme până la vârsta adultă, mult prea mari pentru ca orice prădător nativ să se hrănească cu ei.
Cu toate acestea, începând cu anii 1990, midiile invazive zebra și quagga au devorat atât de mult din planctonul lacului Michigan încât unii experți s-au întrebat dacă crapul asiatic ar putea supraviețui dacă ajung aici. Chiar dacă ar putea, unii cred că crapul ar fi limitat la zonele din apropierea țărmului în care planctonul este încă abundent în loc de apă deschisă, care a devenit în esență un deșert alimentar.
Un nou studiu condus de Universitatea Michigan a transformat această gândire în cap.
Cercetarea, publicată luni în Freshwater Science, sugerează că crapul mare, în special, ar putea face mult mai bine decât se aștepta în Lacul Michigan, deoarece oamenii de știință au subestimat flexibilitatea dietei lor. În plus față de plancton, consumatorii oportunisti se pot întreține hrănindu-se cu fecale și regurgitarea mucoaselor scoici invazive.
Prin includerea în stratul luxuriant de excremente de midii care s-a acumulat pe podeaua lacului Michigan, noile modele computerizate arată că întregul lac ar oferi un habitat adecvat crapilor mari în anumite perioade ale anului.
„Semnificația faptului că (apele deschise) sunt adecvate, dar nu neapărat un habitat de înaltă calitate, este că ar putea fi un coridor de migrație pe care acești pești îl pot călători în timp ce caută zone mai productive”, a declarat autorul principal al studiului, Peter Alsip, care a condus cercetare pentru lucrarea de masterat la Școala UM pentru Mediu și Durabilitate. „Așadar, s-ar putea să-și gestioneze sau să-și atenueze pierderea în greutate, ceea ce le-ar putea facilita răspândirea până când vor ajunge în zone unde pot fi grasi și fericiți, cum ar fi Green Bay”.
Noile descoperiri nu numai că provoacă gândirea anterioară, dar ridică noi preocupări cu privire la potențialul înființare și răspândire a crapului capului în timp ce planurile de construire a unor noi apărări la Brandon Road Lock și Dam continuă să se deplaseze.
„Acest studiu arată că Lacul Michigan nu ar fi sfârșitul drumului pentru crapul asiatic”, a declarat Molly Flanagan, vicepreședinte al politicii la Alianța nonprofit pentru Chicago, cu sediul în Great Lakes. „Mai degrabă, lacul ar fi o modalitate pentru ei de a se răspândi în afluenți și în statele înconjurătoare pentru a accesa alte Marea Lacuri”.
Deoarece crapul asiatic nu a invadat un corp de apă dulce de mărimea lacului Michigan, este dificil pentru oamenii de știință să spună cum s-ar putea dispersa pe cei 22.000 de mile pătrate ale sale, aproximativ de mărimea Virginiei de Vest. În timp ce o mare parte din acesta ar fi considerată habitat slab, deoarece rezervele sale de plancton au fost drenate de midii quagga, cantitatea mică de ape fertile ar putea, în mod ironic, să stimuleze reproducerea.
Ieșirile râurilor ca balize
Dacă mai mulți crap ar putea invada, este puțin probabil să se întâlnească dacă lacul ar fi plin de plancton. Cu toate acestea, deoarece mâncarea lor preferată este cea mai abundentă lângă gurile râurilor - care ar putea servi și ca habitat de reproducere - care ar putea acționa ca un far pentru acele zone.
"Vasta cantitate de habitat sărac ar putea să le concentreze în aceste zone", a spus Alsip. „Așadar, mai degrabă decât să-i descurajeze, habitatul sărac în larg ar putea facilita, de fapt, stabilirea localizată”.
Cercetările anterioare sugerează deja că migranții prolifici ar putea ajunge în zone bogate în nutrienți în primul an de invadare a lacului Michigan prin râul Chicago.
Potrivit studiului de luni, punctele de ieșire ale râului Fox din Green Bay, râul Milwaukee și St. Joseph River din Michigan ar putea sprijini crapul asiatic cea mai mare parte a anului.