Condorii din California, pe cale de dispariție, îi lasă să mănânce foci - ScienceDaily
O echipă de oameni de știință propune ca condorii din California, pe cale de dispariție, crescuți în captivitate, să fie eliberați în apropierea coloniilor de foci și leu de mare, astfel încât păsările să se poată sărbători din nou pe carcasele mamiferelor marine, așa cum au făcut strămoșii lor cu secole în urmă.
Cercetătorii de la Universitatea Stanford și alte patru instituții își bazează concluzia pe comportamentul hrănitor al condorilor moderni și timpurii și pe potențialele lor pradă. Scrierea în Nov. 7 ediție online a Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), echipa de cercetare concluzionează că balenele și focile au fost o parte integrantă a dietei condorului din ultima epocă glaciare și că eforturile actuale ale S.U.A. Guvernul pentru a restabili populațiile sălbatice de condor ar putea fi îmbunătățit dacă păsările crescute în captivitate sunt eliberate în apropierea zonelor de reproducere a mamiferelor marine de-a lungul coastei de vest.
"Condorii mănâncă carouri; nu omoară pentru hrană", spune C. Page Chamberlain, autor principal al studiului PNAS și președinte al Departamentului de Științe Geologice și de Mediu din Stanford. "Ceea ce propunem este o strategie de conservare pentru a-i instrui să înceapă să mănânce foci moarte și lei de mare, ale căror populații se întorc de-a lungul coastei Californiei".
Creșterea captivă
Cu o înălțime de aproape 5 picioare și cu o anvergură a aripilor de 9-1/2 picioare, condorul din California (Gymnogyps californianus) este cea mai mare pasăre din America de Nord. Se crede că mii au locuit pe continent în timpul ultimei ere glaciare, aria lor de acoperire extinzându-se de la Columbia Britanică la Baja California și la est în Texas, Florida și New York.
Mai puțin de 300 sunt în viață astăzi, majoritatea crescând recent și crescând în grădini zoologice, ca parte a S.U.A. Fish and Wildlife Service California Condor Recovery Program - un efort susținut de federal pentru a stabili populații de condor autosuficiente în sălbăticie. Din 1992, programul afiliaților a lansat un total de aproximativ 130 de păsări crescute în captivitate în zonele sălbatice din California, nordul Mexicului și lângă Marele Canion din Arizona.
Condorii nou-eliberați sunt hrăniți cu viței născuți donați de fermierii locali. În cele din urmă, păsările își completează dieta cu carcase de căprioare, mistreți și alte animale sălbatice terestre pe care le găsesc. Din păcate, multe dintre aceste animale sunt ucise de vânători folosind foc de plumb, care este extrem de toxic pentru scutieri. „Condorii sunt scuturi obligatori, așa că se vor hrăni cu tot ce este acolo”, spune Chamberlain. „Dacă consumă doar un mic fragment de plumb, acesta îi poate ucide”.
Pentru studiul PNAS, cercetătorii s-au concentrat asupra obiceiurilor alimentare ale condorilor, din trecut și din prezent, pentru a determina dacă sursele lor de hrană s-au schimbat de-a lungul secolelor. „Am vrut să aflăm cu ce se hrăneau în vremurile istorice și cu ce se hrănesc acum”, spune Chamberlain, menționând că dieta unui animal poate fi determinată prin măsurarea raportului dintre izotopii de carbon și azot care se acumulează în corpul său. De exemplu, focile și leii de mare sunt mai îmbogățiți în azot greu-15 și carbon-13 decât viața sălbatică terestră, cum ar fi căprioarele.
Pene și oase
În 2002, Chamberlain și colegii săi s-au angajat într-o căutare mondială de probe de pene și oase care să dezvăluie chimia corpului condorilor de-a lungul timpului. „Această lucrare a fost distractivă”, își amintește Chamberlain. "Mai întâi am primit pene moderne de la Ventana Wildlife Society din Big Sur, California și alte grupuri implicate în Programul federal de recuperare a condorului. Apoi am început să scriu scrisori către toate muzeele care aveau condori și au fost incredibil de cooperanți".
Printre cei care au furnizat probe s-au numărat Instituția Smithsonian, Muzeul American de Istorie Naturală, Academia de Științe din California, Muzeul de Istorie Naturală din Londra și Muzeele de Paleontologie și Zoologie Vertebrată de la Universitatea din California-Berkeley.
Folosind un laborator special la Școala de Științe a Pământului din Stanford, echipa de cercetare a efectuat o analiză izotopică a oaselor și a penelor de la 92 de condori individuali - 22 de păsări moderne care au murit în sălbăticie între 1993 și 2001; 60 de păsări istorice care au trăit din 1797 până în 1965; și 10 condori antici care au murit în gropile de gudron Rancho La Brea din Los Angeles în timpul epocii Pleistocenului între 11.000 și 36.000 de ani în urmă.