Concepții greșite frecvente despre ghețari
Explicarea științei ghețarilor din Antarctica
În această pagină, am încercat să explic și să corectez câteva concepții greșite comune despre ghețarii deținute adesea de studenți.
Nimic nu trăiește pe ghețari
Ghețarii pot părea lipsiți de viață, dar de fapt sunt un punct fierbinte biologic bogat. Ghețarii sunt locuri cu praf și acel praf este legat împreună cu o viață microbiană bogată și variată. Acest praf se numește „crioconit” și este un amestec de praf, bucăți de rocă și microbi.
Praful este aruncat pe suprafața ghețarului dintr-o varietate de surse (cenușă, nisip, funingine provenite din incendii, depuse în ploaie sau în zăpadă) și se deplasează pe suprafața ghețarului prin apă topită. Ghețarii sunt de fapt depozite mari de carbon și ar trebui incluși în bugetul de carbon al Pământului.
Crioconitul este, de asemenea, important, deoarece leagă praful de suprafața ghețarului, întunecând ghețarul. Ghețarii mai întunecați absorb mai multă energie din soare și se topesc mai repede, astfel încât bugetul microbian al unui ghețar este important pentru echilibrul său de masă.
Crioconitul se acumulează adesea în găurile de crioconit. Acest lucru se datorează faptului că materia întunecată absoarbe mai multă radiație și se topește mai repede decât gheața albă și curată din jur.
Citiți mai multe despre acest lucru în acest articol C3W și pe Glaciers Online (și aici).
Ghețarii sunt albi
Ghețarii sunt tot felul de culori. De departe, ele arată adesea albe. Aproape de ele pot fi albe, albastre, gri, roșii, verzi sau chiar negre!
Cristale de gheață albastre în gheața ghețarului. Zăpada este comprimată încet până formează cristale de gheață albastre. Credit foto: Ian Hey
Gheața ghețarului este adesea albastră. Când zăpada cade pe ghețari, formează straturi. Zăpada mai veche devine comprimată de greutatea zăpezii noi deasupra ei. Aceasta se numește firn. Treptat, din ce în ce mai multă zăpadă cade deasupra acestui firn, comprimându-l în continuare. Aceasta devine în cele din urmă gheață de ghețar.
Cristalul este schimbat, iar gheața ghețarului este de obicei limpede. Proprietățile de refracție ale acestui cristal îl fac să pară albastru.
Ghețarii pot fi nuanțați de roșu sau verde de alge, iar depistarea unui aisberg verde este un timp excelent pe navele de cercetare din regiunile polare. În schimb, rocile pot cădea pe suprafața unui ghețar, făcându-l să pară negru sau maro închis.
Vedeți acest minunat videoclip de Allen Pope pentru a vedea mai multe culori ale ghețarilor!
Ghețarii care nu avansează și nici nu se retrag sunt staționari
Botul (sau capătul) unui ghețar poate fi staționar, dar gheața în sine nu este. Capătul unui ghețar este staționar atunci când acumularea (zăpada) în partea de sus a ghețarului este egală cu ablația (topirea) în partea de jos a ghețarului.
Deoarece vârful ghețarului nu devine din ce în ce mai gros și fundul ghețarului nu dispare, există un transfer de masă din vârful ghețarului în partea de jos. Când un ghețar se află într-un astfel de echilibru, acesta curge încă în jos, sub forța gravitației.
Dacă acumularea în partea de sus a ghețarului este mai mare decât ablația în partea de jos, ghețarul va avansa și, probabil, va accelera. Dacă ablația (topirea) este mai mare decât acumularea, atunci ghețarul se va micșora. Dacă acumularea = ablație, atunci echilibrul masei ghețarului este în echilibru.
Ghețarii care se retrag curg înapoi.
Un ghețar este o grămadă de gheață și va curge întotdeauna în jos sub gravitație. Dacă mai multă gheață se topește la bot decât este alimentată în partea de sus de ninsori, atunci ghețarul se va retrage sau se va micșora - va curge în continuare în jos, dar poziția botului se mișcă înapoi.
Tind să evit să folosesc „retragerea”, deoarece are aceste conotații de gheață care curge înapoi. Dacă aveți dubii, amintiți-vă că armatele se retrag (întoarceți-vă și fugiți), dar parul se retrage (părul continuă să crească, dar cade în față).
Aisbergurile, rafturile de gheață, gheața mării și nivelul mării cresc.
Există adesea confuzie cu privire la diferența dintre aceste caracteristici înghețate. Aisbergurile sunt bucăți de ghețar (un ghețar care se termină în ocean) care au căzut în mare sau într-un lac și au plutit. Acest proces se numește fătare. Cea mai mare parte a ablației (pierderii de gheață) a ghețarilor de maree se face prin fătarea aisbergului.
Aisberguri sunt, prin urmare, fabricate din apă dulce și fac cuburi de gheață excelente pentru gin-tonic. Aisbergurile plutesc deja, așa că atunci când se topesc, nu duc la creșterea nivelului mării. Cu toate acestea, dacă un ghețar de maree începe să facă mai multe aisberguri și să transmită mai multă gheață care era pe sol în ocean, atunci acest lucru va duce la creșterea nivelului mării. Rețineți gheața murdară din aisbergul din fotografia de mai jos.
Gheata de mare este apă de mare înghețată și este sărată. Marea din regiunile polare, cum ar fi Oceanul Arctic și în jurul continentului antarctic, îngheață anual în iarna polară. Gheața de mare plutește și, atunci când se topește, nu contribuie la creșterea nivelului mării.
Rafturi de gheață sunt porțiunile plutitoare ale ghețarilor. Există câteva rafturi de gheață foarte mari în jurul Antarcticii și sunt hrănite de un număr mare de ghețari. Uneori, ele acumulează mai multă gheață la baza lor prin înghețarea apei de mare pe ele, ceea ce poate duce la apariția unor organisme marine uneori la suprafața raftului de gheață! Vedeți fotografiile noastre ale raftului de gheață McMurdo.
Rafturile de gheață plutesc și, atunci când se topesc sau fățesc aisberguri mari, nu duc direct la creșterea nivelului mării. Cu toate acestea, rafturile de gheață sunt importante deoarece rețin ghețarii de pe uscat. Când se prăbușesc brusc, așa cum au făcut-o mai mulți în jurul Peninsulei Antarctice, ghețarii curg mai repede și transmit mai multă gheață către mare, rezultând creșterea nivelului mării.