Cometa interstelară a sosit la timp pentru sărbători - The New York Times
În acest weekend, un cub de gheață de dincolo de sistemul nostru solar a făcut cea mai apropiată apropiere de soare, urmărind misterul și praful.
A ieșit din cerul nordic, o respirație înghețată de gaz și praf din geneza unei stele îndepărtate, lansată peste galaxie de maelstromele gravitaționale care însoțesc nașterea lumilor.
A rătăcit în înghețul profund al spațiului interstelar timp de aproximativ 100 de milioane de ani, o boltă încuiată a istoriei cosmo-chimice. În primăvara anului 2019, acest cub de gheață a început să cadă în propriul nostru sistem solar. Căldura slabă de la soare, încă îndepărtată, a slăbit monoxidul de carbon de pe suprafața sa într-o ceață slabă și strălucitoare; cubul de gheață orfan a devenit o nouă cometă.
Șase luni mai târziu, Gennady Borisov, un astronom din Crimeea, a văzut-o în derivă în fața constelației Rac și a tras alarma.
Duminică, dec. 8, cometa care acum îi poartă numele - 2I Borisov - va face o întorsătură largă în jurul soarelui și va începe să se îndrepte din sistemul solar. Pe măsură ce se îndepărtează, se va lumina și crește în mod constant, pe măsură ce lumina soarelui continuă să scuture praful dintr-un somn lung și rece. Pe dec. 28, cometa va trece la 180 de milioane de mile de Pământ, cea mai apropiată apropiere de planeta noastră.
Această procesiune este întâmpinată cu ochi flămânzi de o specie care tocmai bate la ușa explorării interstelare și dorește să primească știri de acolo.
Unde este cometa Borisov?
Al doilea obiect interstelar cunoscut trece acum prin sistemul nostru solar.
Cele mai îndepărtate artefacte ale umanității, cele două nave spațiale Voyager, au străpuns recent bula magnetică care închide sistemul solar de restul galaxiei. Între timp, o bandă de oameni de știință și ingineri dezvoltă un plan extravagant de ambițios, numit Breakthrough Starshot, pentru a lansa o flotă de sonde de dimensiuni fluture până la Alpha Centauri, cel mai apropiat sistem stelar al nostru.
Dar ceea ce este acolo este deja aici. Natura, generoasă ca întotdeauna, a aruncat „pachete științifice de ÎNGRIJIRE”, așa cum a spus Gregory Laughlin, un astronom din Yale, spre noi sub forma unor comete interstelare.
În urmă cu doi ani, astronomii au descoperit o rocă interstelară numită Oumuamua care traversează sistemul solar. A provocat o senzație, o discuție interesantă despre sondele extraterestre până când un studiu ulterior a concluzionat că era de fapt o cometă fără coadă - deși o cometă din punct de vedere necunoscut. Acum, 2I Borisov are astronomii furnicături din nou, gata să-și urmeze cursa de ieșire cu telescoapele lor.
„Cred că sentimentul de emoție provine în parte din momentul acestor descoperiri”, a spus Dr. Spuse Laughlin. Oumuamua și Borisov, a adăugat el, augur pentru un nou telescop pe care National Science Foundation îl construiește în Chile, numit Large Synoptic Survey Telescope, care va mătura întregul cer la fiecare câteva zile, producând efectiv un film al universului.
Acest telescop va fi poziționat superb pentru a găsi mai multe comete interloper, poate chiar la timp pentru a trimite sonde care să le întâmpine cu misiuni în stil Deep Impact. „Situația amintește de momentul în care au fost detectate primele exoplanete”. Spuse Laughlin.
Această descoperire a avut loc în 1995, cu puțin timp înainte de lansarea telescopului spațial Spitzer, care a fost construit fără exoplanete în minte.
Astronomii au bănuit multă vreme că dacă ceva ar suna dintr-un alt sistem stelar, ar fi comete. Noile stele și sistemele planetare sunt înconjurate de nori vasti de fragmente rămase de gheață, așa că povestea continuă. Acești bulgări de zăpadă sunt ușor dislocați de stele trecătoare și bătute încolo și încoace - mulți spre interior spre steaua lor mamă și planetele sale, dar altele spre galaxie.