Columbia Disaster Ce s-a întâmplat, ceea ce NASA a învățat în spațiu
Pe februarie 1, 2003, naveta spațială Columbia s-a despărțit când s-a întors pe Pământ, ucigând cei șapte astronauți de la bord. NASA a suspendat zborurile navetei spațiale pentru mai mult de doi ani, în timp ce investiga dezastrul.
Un comitet de anchetă a stabilit că o bucată mare de spumă a căzut din rezervorul extern al navei și a spart aripa navei spațiale. Această problemă cu spuma era cunoscută de ani de zile, iar NASA a fost supusă unui control intens în Congres și în mass-media pentru că a permis situației să continue.
Misiunea Columbia a fost al doilea dezastru al navetei spațiale după Challenger, care a văzut un eșec catastrofal în timpul lansării în 1986. Dezastrul Columbia a dus direct la retragerea flotei navetei spațiale în 2011; NASA dezvoltă un program de echipaj comercial succesor care va aduce astronauții la stația spațială nu mai devreme de 2018.
O grevă fatală
Columbia a fost prima navetă spațială care a zburat în spațiu; primul său zbor a avut loc în aprilie 1981 și a finalizat cu succes 27 de misiuni înainte de dezastru. La cel de-al 28-lea zbor, Columbia, în misiunea STS-107, a părăsit Pământul pentru ultima dată în ianuarie. 16, 2003. La acea vreme, programul de navetă era axat pe construirea Stației Spațiale Internaționale. Cu toate acestea, STS-107 s-a remarcat, subliniind cercetarea pură.
Echipajul de șapte membri - Rick Husband, comandant; Michael Anderson, comandant al sarcinii utile; David Brown, specialist în misiune; Kalpana Chawla, specialist în misiune; Laurel Clark, specialist în misiune; William McCool, pilot; și Ilan Ramon, specialist în sarcini utile de la Agenția Spațială Israeliană - au petrecut 24 de ore pe zi făcând experimente științifice în două schimburi. Au efectuat în jur de 80 de experimente în științele vieții, științele materialelor, fizica fluidelor și alte chestiuni.
Cu toate acestea, în timpul celor 16 zile ale echipajului în spațiu, NASA a investigat o lovitură de spumă care a avut loc în timpul lansării. La aproximativ 82 de secunde după ce Columbia a părăsit solul, o bucată de spumă a căzut dintr-o „rampă bipodă” care făcea parte dintr-o structură care atașa rezervorul extern de navetă. Videoclipul lansării a apărut pentru a arăta spuma care lovește aripa stângă a Columbia.
Câteva persoane din cadrul NASA au făcut presiuni pentru a obține imagini cu aripa ruptă pe orbită. Departamentul Apărării ar fi fost pregătit să-și folosească camerele spion orbitale pentru a arunca o privire mai atentă. Cu toate acestea, oficialii NASA responsabili au refuzat oferta, potrivit Columbia Accident Investigation Board (CAIB) și „Comm Check”, o carte din 2008 a jurnaliștilor spațiali Michael Cabbage și William Harwood, despre dezastru.
Pe februarie 1, 2003, naveta a făcut abordarea obișnuită de aterizare la Centrul Spațial Kennedy. Chiar înainte de 9 a.m. EST, cu toate acestea, citirile anormale au apărut la Controlul misiunii. Citirile de temperatură de la senzorii aflați pe aripa stângă s-au pierdut. Apoi, citirile presiunii pneurilor din partea stângă a navetei au dispărut, de asemenea.
Capcom, sau comunicatorul navei spațiale, a sunat la Columbia pentru a discuta despre citirea presiunii pneurilor. La 8:59:32 a.m., Soțul a sunat din Columbia din nou: „Roger”, urmat de un cuvânt care a fost tăiat la mijlocul propoziției.
În acel moment, Columbia se afla lângă Dallas, călătorind de 18 ori viteza sunetului și încă la 61.170 metri deasupra solului. Controlul misiunii a făcut mai multe încercări de a intra în contact cu astronauții, fără succes.
Ulterior s-a constatat că o gaură de pe aripa stângă a permis sângerarea gazelor atmosferice în navetă pe măsură ce trecea prin intrarea sa înflăcărată, ducând la pierderea senzorilor și, în cele din urmă, la Columbia însăși.
Căutând resturi
Douăzeci de minute mai târziu, când Columbia ar fi trebuit să se apropie definitiv de pistă, un controlor de misiune a primit un telefon. Apelantul a spus că o rețea de televiziune arăta videoclipuri cu naveta care se despărțea pe cer.
La scurt timp după aceea, NASA a declarat o navă spațială „contingentă” și a trimis echipe de căutare și salvare la locurile suspectate de resturi din Texas și mai târziu, Louisiana. Mai târziu în acea zi, NASA a declarat că astronauții au fost pierduți.
"Aceasta este într-adevăr o zi tragică pentru familia NASA, pentru familiile astronauților care au zburat pe STS-107 și, de asemenea, este tragică pentru națiune", a declarat atunci administratorul NASA, Sean O'Keefe.