Cina la Omar Khayyam; s Cum George Mardikian a introdus alimentele din Orientul Mijlociu în America; Masa în
Timp de peste 50 de ani, George Mardikian a stat la cârma Omar Khayyam’s, restaurantul său faimos în centrul orașului San Francisco. Clienții din toate eșaloanele au venit pe strada 200 Powell nu doar pentru a se delecta cu mâncăruri odinioară exotice, cum ar fi shish kebab și dolma, ci pentru a se amesteca cu energicul și pasionatul Mardikian însuși, pe care revista LIFE l-a numit odată „cel mai favorabil om din America. ”
Mardikian, un imigrant armean-american, a revoluționat bucătăria din Orientul Mijlociu în America, introducând maselor condimentele și aromele unei lumi îndepărtate, necunoscute. Dar călătoria sa la renumit restaurator, precum și la filantrop, a fost una dificilă, afectată de traume și greutăți înainte de a ajunge la porțile Insulei Ellis pentru a-și începe noua viață.
Născut în Tbilisi, Georgia, George Magar Mardikian a crescut la Constantinopol (în prezent Istanbul) într-o familie armeană proeminentă. Atât tatăl său, cât și partea mamei au suferit pierderi în timpul genocidului armean - tatăl său a fost unul dintre liderii intelectuali ai comunității armenești adunate și arestate pe 24 aprilie, ceea ce a marcat începutul crimelor în masă și mai mulți membri ai familiei mamei sale au fost, de asemenea, ucis.
În încercarea de a-și răzbuna moartea, el s-a alăturat Legiunii Armene pentru a ajuta o Armenie independentă, de scurtă durată, în primele sale zile, organizând trupe de cercetași băieți. Dar, pe măsură ce rușii avansau dintr-o parte, a fost capturat de turci împreună cu alți 200 de oameni și aruncat într-un lagăr de concentrare unde a fost nevoit să-și petreacă zilele tăind gheață.
Când căpitanul Eddie Fox, prietenul său și directorul districtului de asistență pentru Orientul Apropiat au auzit că Mardikian se afla în închisoare, el a cerut eliberarea acestuia din cauza faptului că Mardikian este american. Desigur, Fox inventase povestea pentru a obține eliberarea prietenului său, dar a fost prima perie a lui Mardikian cu o țară de care va fi îndrăgostit pentru tot restul vieții. După cum descrie într-o poveste pe care o înregistrează în anii 1940, „Am devenit american înainte să devin american”.
Cu ajutorul lor, el a evadat la Alexandropol (Gyumri actual) și a lucrat la un orfelinat al Orientului Apropiat cu aproximativ 20.000 de copii armeni care au supraviețuit genocidului, înainte de a fi nevoit să fugă din nou, deoarece Armenia a intrat sub stăpânirea sovietică.
Cu ajutorul surorii sale și al soțului ei care plecaseră în America cu ani în urmă, Mardikian a asigurat trecerea pe un vapor grec și s-a îndreptat spre New York, unde începuturile identității sale americane s-au format chiar în dușurile de la Ellis Island.
„Am spălat murdăria și am spălat toată ura, nedreptatea și cruzimea pe care le știam, toată foamea, toate plângerile, toată durerea”, scrie Mardikian. „Era ca și când aș fi renăscut, ca și când aș fi fost o ființă umană complet nouă, un om mai înalt, mai puternic, mai mândru - un american”.