Chirurgia cancerului pancreatic și procedura Whipple
Chirurgia pentru adenocarcinomul pancreasului este oferită numai pacienților a căror tumoare este localizată și îndeplinește alte criterii. Doar aproximativ 15-20% dintre persoanele cu cancer pancreatic vor fi eligibile pentru operație. În aceste cazuri, rezecția (îndepărtarea) chirurgicală a tumorii din pancreas (și rezecția pancreasului și a anumitor țesuturi înconjurătoare) oferă cele mai bune șanse de vindecare și, în general, conferă un prognostic general mai bun, spre deosebire de terapia medicală pentru cancerul pancreatic. Acesta este unul dintre motivele pentru care se depune atât de mult efort în testarea pre-operatorie pentru cancerul pancreatic pentru a încerca să identifice acei pacienți care ar putea fi buni candidați la operație. Un alt motiv pentru o astfel de îngrijire este de a evita oferirea unei intervenții chirurgicale inutile pacienților care sunt deja bolnavi.
La operație, prima sarcină a chirurgului este de a evalua natura și amploarea cancerului pancreatic - de a verifica dacă pacientul este un candidat adevărat pentru rezecția chirurgicală. Dacă cancerul pancreatic a avansat mai mult decât a indicat testarea preoperatorie (ceea ce nu este neobișnuit), atunci pot fi oferite anumite măsuri chirurgicale paliative așa cum se menționează mai jos (care vizează ameliorarea simptomatică), dar rezecția NU va continua de obicei.
Rezecția, cunoscută sub numele de operație/procedură Whipple (sau pancreaticoduodenectomie) se face de obicei pentru pacienții care au tumori situate în capul pancreasului sau care sunt situate în regiuni adiacente capului pancreasului. Există o serie de variante ale procedurii Whipple. Procedura clasică, o modificare a intervenției chirurgicale descrisă de A.O. Whipple și colegii săi, în 1935, este un proces în doi pași destul de extins și oarecum complicat, prin care anumite structuri cheie din zona înconjurătoare sunt îndepărtate (inclusiv acea porțiune a pancreasului implicat), urmată de un fel de by-reconstrucție chirurgicală, de fapt redirecționarea tubului digestiv în jurul zonei afectate.
Una dintre întrebările fundamentale în rândul cercetătorilor și chirurgilor se referă la domeniul de aplicare și întinderea necesare a intervenției chirurgicale pancreaticoduodenectomiei. Ce țesuturi ar trebui rezecate (și care sunt cantitățile optime care trebuie luate) pentru a obține cele mai mari șanse de supraviețuire, echilibrate cu problemele legate de calitatea vieții. Acest subiect este controversat și de-a lungul timpului s-a văzut înainte și înapoi între susținătorii unor proceduri mai radicale și cei care susțin o intervenție chirurgicală mai puțin extinsă.
Dacă tumoarea pancreatică este localizată în coada pancreasului, deseori acea porțiune a pancreasului va fi îndepărtată împreună cu splina din apropiere.