China, Rusia și cazul podului lipsă; Diplomatul
Un pod, o graniță și Centura și Drumul: o călătorie unde se întâlnesc China și Rusia.
Arbustul de pe drumul principal către centrul orașului Heihe sărbătorește relațiile chino-ruse.
Puține regiuni întruchipează curentul modern al relațiilor chino-ruse mai bine decât granița Heihe-Blagoveshchensk. În 1969, această regiune de frontieră a fost un câmp de luptă într-un război de frontieră între cele două țări și o sursă de profundă neîncredere reciprocă. Avansează aproape 50 de ani și se pare că s-a transformat într-un fundal pitoresc pentru destinderea reciprocă a celor două țări. Heihe, situat de-a lungul frontierei chineze de 4.200 km cu Rusia, se află dramatic vizavi de omologul său rus, Blagoveshchensk, cele două orașe împărțite doar de râul care șerpuiește între ele, cunoscute în chineză sub numele de Heilongjiang și în rusă sub numele de Amur.
Turiștii care se aventurează în nord-estul Chinei tind să meargă doar până la Harbin, locul festivalului anual de gheață din capitala provinciei. Dar ceea ce m-a condus la Heihe, la o călătorie de 10 ore cu trenul de Harbin, a fost aproape finalizarea unui proiect transfrontalier de infrastructură comună, vândut ca veriga lipsă din Centura Economică a Drumului Mătăsii din China. Veriga lipsă în cauză este un pod de autostradă - primul de acest gen - care va face legătura între nord-estul Chinei și Extremul Orient rus (RFE). Podul de cablu de 1,28 km va face parte dintr-o autostradă mai mare de 19,9 km, din care o treime este construită pe partea chineză. Construcția a început oficial pe pod în decembrie 2016 și se așteaptă să fie finalizată până în octombrie 2019, costând celor două națiuni un total de 2,24 miliarde de renminbi chinezi (322 milioane de dolari).
Până în prezent, trecerea frontierei între Heihe și Blagoveshchensk a fost efectuată cu feribotul; o metodă de transport invariabil descrisă de localnici ambivalenți ca un mod ineficient de a ajunge între cele două orașe. Iarna, când râul îngheață, traversările de feriboturi devin și mai neregulate. În anii trecuți, excursioniștii chinezi și ruși oportunisti ar folosi feribotul pentru a aduce valize pline cu bunuri străine înainte și înapoi între cele două regiuni. Dar astăzi, guvernele chinez și rus au privirile blocate asupra oportunităților de afaceri bilaterale mai mari din regiune. Potrivit presei de stat chineze, se așteaptă ca podul să contribuie la o creștere de zece ori a cifrei de afaceri a mărfurilor între cele două țări și să dubleze numărul de pasageri transfrontalieri anuali până în 2020.
Podul neterminat care traversează râul Amur. Fotografie de Ankur Shah.
Brief diplomatic
Buletin informativ săptămânal
Informați-vă despre povestea săptămânii și dezvoltați povești de urmărit în Asia-Pacific.
La fel ca aproape toate proiectele de infrastructură chineză interne și internaționale din zilele noastre, acest pod a fost comercializat ca un proiect emblematic al Inițiativei Centurii și Drumurilor (BRI). Odată operațional, podul va servi drept un colț vital în coridorul economic China-Mongolia-Rusia (CMREC). Semnat în 2016, CMREC constă dintr-o rețea feroviară și rutieră încă incompletă care trece din Tianjin, China, prin Ulaanbaatar, Mongolia, înainte de a ajunge la Ulan Ude în Rusia.
Cu toate acestea, departe de toată pompa și ceremonia din mass-media, BRI are un drum lung de parcurs înainte de a deveni un nume de uz casnic în Heihe. În timp ce aproape toți localnicii pe care i-am întâlnit erau conștienți de pod și de finalizarea acestuia, practic niciunul nu l-a asociat cu BRI. Acest lucru se întâmplă probabil deoarece acordul inițial pentru construirea podului a fost de fapt semnat în 1995, când Boris Yeltsin și Jiang Zemin erau la putere. La fel ca multe alte proiecte de infrastructură chineze, această întreprindere comună veche de 24 de ani a fost inclusă în narațiunea cuprinzătoare a BRI. Numai din acest motiv, nu este deloc surprinzător faptul că localnicii nu reușesc să stabilească legătura dintre podul mult întârziat și BRI. Acest lucru ilustrează o critică comună a BRI: este o inițiativă de sus în jos, ceea ce înseamnă foarte puțin în termeni practici chiar pentru oamenii care se bazează în jurul acestor proiecte care se presupune că vor beneficia cel mai mult de pe urma lor.