Cele mai mari 8 păcăleli din anii 2010
O listă extrem de științifică și absolut definitivă a escrocherilor care au modelat anii 2010, într-o anumită ordine de influență, depravare și prostie.
Tarpley Hitt
Ilustrație foto de The Daily Beast/Fotografii prin Getty/Reuters
Cândva, la începutul secolului al XVII-lea, un scriitor chinez pe nume Zhang Yingyu a publicat o carte numită Cartea escrocherilor, cunoscută și sub un nume mai lung: O carte nouă pentru escroci înșelători, bazată pe experiența lumească: povești ciudate din râuri și lacuri. Textul, considerat a fi prima colecție chineză de povești dedicate fraudei, a inclus 84 de relatări scurte de păcăleli, împărțite în 24 de tipuri, de la „Misdirection and Theft”, la „Fake Silver”, la „Government Underlings”, la favorită, „Femei”.
Zhang a scris cartea după ce o creștere a comerțului internațional a concentrat bogăția extremă în mâinile câtorva negustori din dinastia Ming târzie, stimulând criminalitatea de-a lungul corpurilor de apă unde călătoreau mărfurile. Conform titlului, el a ales poveștile mai ciudate, mai neobișnuite, dar fiecare a reprezentat un fel de emblemă, reprezentând tulpinile de subterfugiu în joc în lumea lui Zhang. Falsurile sunt la fel de vechi ca umanitatea, dar înșelăciunile specifice pe care oamenii le concep spun ceva despre momentul lor particular. În traducerea în engleză, publicată de Columbia University Press în 2017, puteți scana cuprinsul lui Zhang și găsiți intrări, atât universale, cât și marcate în timp distinct: Un călugăr budist identifică o vacă drept mama sa sau Un eunuc gătește băieți pentru a face o tonică a Esența masculină sau un tată care își caută fiul Wastrel însuși cade în curvă.
Compendiul a funcționat atât ca o enciclopedie a criminalității, cât și ca un fel de manual al escrocilor. În descrierea păcălelilor, Zhang nu a putut să-și ascundă respectul neclintit față de escroci, a căror ingeniozitate i-a ajutat să supraviețuiască unei economii inegale. Pe măsură ce deceniul nostru se sfârșește, ne aflăm într-o situație similară: disparitatea extremă a bogăției, un sentiment omniprezent că orice fapt solid aparent ar putea lăsa loc la mâhnire și o confuzie morală cu privire la exact cine sunt, exact, băieții răi, păcălitorii sau păcălitorii. În acest spirit, iată o listă extrem de științifică și absolut definitivă de escroci - într-o anumită ordine de influență, depravare și amuzant sau prost - care ne-a modelat timpul, așa cum a lui Zhang i-a modelat.
La începutul anului 2011, în plină revoltă siriană, a apărut un blog numit O fată gay în Damasc, scris de o lesbiană sirian-americană pe nume Amina Arraf. Arraf a scris postări despre represiunea guvernului împotriva protestatarilor din primăvara arabă și a găsit rapid cititori de pe tot globul. Ea și-a făcut prieteni online peste tot și chiar a început să-și vadă niște prieteni lesbieni, dintre care unul a pretins că este iubita ei la distanță. Cu toate acestea, câteva luni în blogul lui Arraf, postările s-au scurtat. A apărut un mesaj de la „verișoara” lui Arraf, care pretindea că a fost răpită. Forumurile online au izbucnit cu îngrijorare. Când SUA Departamentul de Stat a deschis o anchetă, au descoperit că Amina nu era deloc un copil, ci un bărbat în vârstă de 40 de ani, din Georgia, pe nume Tom McMaster, care a creat personalitatea pentru a „discuta despre adevăratele probleme” din Orientul Mijlociu.
McMaster și-a folosit profilul sockpuppet pentru a se infiltra în zone în care altfel nu ar fi binevenit (sau cel puțin nu ar fi binevenit în același mod), un impuls pe care internetul l-a făcut doar mai ușor. Schema avea asemănări cu pescuitul la pisică, cuvântul acum omniprezent pentru crearea de conturi online înșelătoare, de obicei pentru escrocherii romantice sau financiare, dar care a câștigat tracțiune după documentarul din 2010, Catfish. Practica este acum răspândită: un studiu al escrocheriilor romantice online de la Better Business Bureau a constatat că unul din șapte profiluri de întâlniri online sunt false și că escrocheriile la pescuitul de pisici au crescut cu 50% în doar trei ani.
Pentru a fi sigur, au existat și imitații din lumea reală - luați povestea Nataliei Grace, care ar fi pretins că este orfană ucraineană și a trăit cu o familie adoptivă timp de cinci ani; sau a lui Brian Michael Rini care a pretins că lipsește băiatul Timmothy Pitzen; și sau a lui Dan Nainan, un fost inginer Intel devenit cu adevărat îngrozitor, considerat „comediantul milenar”, care a petrecut de fapt 55 de ani. În plus, a existat totul despre cum, în 2013, jucătorul de fotbal Notre Dame, Manti Te'o, credea că are o iubită în vârstă de 22 de ani, care pretindea că a intrat într-un tragic accident de mașină în California, a pretins că a fost diagnosticată cu leucemie și apoi a anunțat că a murit. S-a dovedit că „prietena” lui era un bărbat pe nume Ronaiah Tuiasosopo.
Copiii nevinovați au fost uriași în acest deceniu, nu doar la adulții care se prefăceau a fi ei, ci în paranoia că internetul în continuă expansiune a fost în căutarea lor. În 2011, de exemplu, un studio de tehnologie sloven a lansat Talking Angela, o aplicație în care utilizatorii puteau discuta cu o pisică animată. În februarie 2014, un articol de pe Huzlers.com, care a fost confiscat de Homeland Security și IRS, susținea că aplicația le adresează copiilor întrebări ciudate, precum „Ce porți acum?” Deși articolul a fost etichetat „satiră”, zvonul s-a răspândit pe rețelele de socializare, provocând îngrijorarea că Angela era condusă de un inel pedofil, în timp ce împingea aplicația în partea de sus a magazinului iPhone. Compania a negat orice acțiune greșită, iar teoria a fost respinsă de Snopes și de o companie britanică de securitate, Sophos. Dar în cele din urmă funcția de chat a fost eliminată.
Angela vorbitoare a fost înghițită în arhivele internetului, dar aceeași teamă a apărut și în alte forme. Cel mai faimos: Provocarea Momo, un joc viral inventat pe care copiii l-au împărtășit pe platformele de mesagerie pe care, pentru o perioadă de timp extrem de lungă, unii părinți au crezut că îi împing pe copii în violență și sinucidere. De fapt, jocul nu era altceva decât o imagine înfricoșătoare a unei femei de pui grotesc, cu sânii mari, care arăta ca un personaj Tim Burton.
A existat un precedent pentru violența infantilă legată de internet. În 2014, doi tineri de 12 ani au fost arestați și acuzați de tentativă de crimă, după ce au dus un prieten în pădure, l-au înjunghiat de 19 ori și l-au lăsat moartă, în numele unui alt personaj fictiv pe internet, numit Slenderman. Fetele susțineau că Slenderman, o figură care plutea în jurul forumurilor din 2009, era o creatură supranaturală rea, care trăia online. În 2017, totuși Snopes a susținut că a vedea Slenderman ca o „poveste de avertizare pentru părinți [despre] care permite copiilor acces nesupravegheat la internet” a fost să înțeleagă greșit ficțiunea și folclorul.
Rețelele sociale au făcut ca scrisul să fie mai ușor de făcut în public, mai greu de făcut la instituțiile de știri, posibil de editat odată publicat și mai ușor de respins. Anii 2010 au scos găuri în cuvântul scris în stânga și în dreapta. În 2011, Jon Krakauer a descoperit înșelăciunea în cartea din 2007 a lui Greg Mortenson, Three Cups of Tea: One Man’s Mission to Promote Peace. O școală la un moment dat, demonstrând că Mortenson a inventat multe dintre creanțele sale, a gestionat greșit banii din organizația non-profit despre care a scris și a forțat autorul să ramburseze restituirea unui milion de dolari pentru cheltuirea greșită a unor 6 milioane de dolari din banii lor.