Ce sunt fetele de post
Fetele de post erau fete sau femei din Evul Mediu despre care se spunea că mănâncă puțin sau nimic și totuși trăiesc. De asemenea, uneori s-a spus că aceste fete nu trebuie să defeceze, să nu transpire sau să menstrueze. Acest lucru a fost considerat miraculos și curios, iar aceste femei și fete au atras multă atenție din partea oamenilor obișnuiți și a bisericii. Oamenii au venit să-i vadă, să le dea bani, să afle ce le-a dezvăluit Dumnezeu (dacă este ceva) și practic i-a tratat ca și cum ar fi persoane sfinte, dacă ar fi curioase.
Postul a fost mult timp o activitate a celor din toate credințele care caută sănătatea și legătura spirituală. Postul cel mai de bază înseamnă pur și simplu că o persoană nu mănâncă anumite alimente. Astăzi, adesea asociem postul cu o curățare de toxine, cum ar fi dieta grapefruitului. Dar cu mult timp în urmă (și încă și astăzi), postul era în primul rând despre sănătatea spirituală. Oamenii evitau alimentele pe care le simțeau că le țineau de comuniunea cu Dumnezeu.
Postul în creștinismul medieval și timpuriu:
Catolicii medievali practicau posturi extinse. De-a lungul evului mediu în Occident, săptămâna a fost împărțită în „zile slabe” și „zile de carne”. În zilele slabe (care erau „zile de post”), puteai mânca pește, păsări, anghilă sau chiar coadă de castor (care era considerat „pește”) și bei lapte de migdale. Carnea sau laptele de la patru creaturi cu picioare, inclusiv untul și brânza, nu pot fi consumate decât în zilele cărnii. Dacă mâncai carne într-o zi slabă, trebuia să mergi la spovedanie și să o mărturisești.
De unde vine chestia asta cu carne și pește? Multe culturi au restricții dietetice ca parte a expresiei lor religioase. Dar postul „zi slabă” creștină a venit probabil în parte de la grecii antici care și-au aplicat filosofiile „lume vs spirit” la teologia și practica creștină timpurie. Ideea era că alimentele slabe de zi erau mai spirituale și mai puțin corupte de lume decât alimentele de zi cu carne. Mâncarea din și din aer și apă, precum peștii și păsările, era mai „pură” sau mai sus pe scara spirituală, decât mâncarea provenită de la capre, oi sau vaci.
Este posibil ca primii creștini greco-romani să fi moștenit ideea restricțiilor alimentare din motive religioase de la evrei, dar au aplicat-o într-un mod foarte greco-roman. Indiferent, postul a devenit o formă predominantă de exprimare religioasă în creștinism. Postul a fost asociat cu evlavia și miracolele. Cei care s-au angajat în post ca o practică riguroasă s-ar putea spune că creează sau exprimă o „foame de Dumnezeu” care uneori a devenit extatică sau copleșitoare. Postul a putut fi, și uneori a fost, practicat până la extrem.
Primii creștini devotați s-au adunat în deșert și au trăit în celule mici sau peșteri sau locuințe cu o singură cameră. (Vezi articolul meu Ce este un ancorit?) Călugării și pustnicii din deșert (atât bărbați, cât și femei) s-au mândrit cu capacitatea lor de a se abține de la mâncare. Că acești bărbați și femei ar putea trăi fără să pară că mănâncă ceva, a arătat vigoarea lor spirituală. Unii au susținut că nu au mâncat deloc mâncare. (Vezi interesantul caz modern al lui Prahlad Jani) Există, de asemenea, multe povești despre călugări care pretind că mănâncă de dragul aparențelor, în timp ce ascund mâncarea în mâneci sau sub cârpe și mai târziu dau acea mâncare altcuiva.
Oamenii care trăiau când nu mâncau (sau mâncau foarte puțin) se credeau că trăiesc doar prin forța lor spirituală (sau prin intervenție spirituală). Unii dintre acești bărbați și femei din deșert relatează cazuri în care au consumat hrană spirituală livrată de îngeri. Ei credeau că, în posturile lor extreme și în alte practici, părăseau suferința și lumea în spatele lor. Ei sperau că, prin rugăciune, meditație și răbdare, puteau scăpa de „corupția” Omului de pe pământ și să trăiască numai prin duh. În faptele lor de rezistență, suferință, înfometare și greutăți, erau numiți sportivi spirituali și deseori atrăgeau mulțimi de admiratori să-i vadă și să se consulte cu ei.
Sfântul Sirian Simon (Symeon) a fost unul dintre acești sportivi spirituali. A trăit mai bine de 30 de ani pe o mică platformă deasupra unui stâlp. Teodoretul lui Cirus ne spune: „Noaptea și ziua stă în fața tuturor ... acum stă mult timp, și acum se apleacă în mod repetat și îi oferă închinare lui Dumnezeu ... În aplecându-se, el își face întotdeauna fruntea să atingă degetele de la picioare - pentru că stomacul primește mâncare o dată pe săptămână, și puțin din el, îi permite spatele să se aplece ușor ... ”
(Theodoret citat de William Harmless, Desert Christians, 2004, pagina 465. Imagine din Hone's Everyday Book, 1826, postată pe fromoldbooks.org)
Bărbații și femeile din deșert au devenit călugări (un cuvânt grecesc) și călugărițe din evul mediu. Acești sportivi spirituali (numiți și „estetică” care practicau esteticismul) au fost descurajați de biserică și guvern. Prea mulți oameni care comunicau atât de direct cu Dumnezeu a fost perturbator și haotic. În plus, oamenii ca St. Benedict a recunoscut că astfel de practici erau mult prea extreme pentru a fi sănătoase și și-a încurajat adepții să fie mai moderați. Totuși, totuși, Benedict a continuat să susțină postul regulat.
Mulți dintre sfinții din Evul Mediu practicau cel puțin un fel de post. Deși biserica a descurajat extremele, sportivii spirituali au persistat, apărând în Evul Mediu atât ca călugări religioși și călugărițe, cât și laici. Au câștigat adesea o mulțime de admirație și respect din partea celor din jur, iar reputația lor ar putea fi larg răspândită. Oamenii au crezut că abilitatea lor de a-și ignora propria suferință (de a nega trupul) le-a dovedit că sunt puternici sau binecuvântați spiritual și atât de aproape de Dumnezeu. Sau, dacă postul nu părea să-i aducă suferință, erau admirați pentru abilitatea lor miraculoasă de a nu mânca și încă nu a suferi.