Ce sunt carotenoizii Știința vie
Carotenoizii sunt pigmenți vegetali responsabili de nuanțe roșii aprinse, galbene și portocalii în multe fructe și legume. Acești pigmenți joacă un rol important în sănătatea plantelor. Persoanele care consumă alimente care conțin carotenoizi beneficiază și de beneficii de protecție pentru sănătate.
Carotenoizii sunt o clasă de fitonutrienți („substanțe chimice din plante”) și se găsesc în celulele unei mari varietăți de plante, alge și bacterii. Ele ajută plantele să absoarbă energia luminii pentru a fi utilizate în fotosinteză. De asemenea, au o funcție antioxidantă importantă de a dezactiva radicalii liberi - atomi de oxigen singuri care pot deteriora celulele prin reacția cu alte molecule, potrivit Institutului Linus Pauling de la Universitatea de Stat din Oregon.
Carotenoizii acționează și ca antioxidanți în corpul uman. Au proprietăți puternice de combatere a cancerului, potrivit Comitetului pentru medici pentru medicină responsabilă. Unele carotenoide sunt transformate de organism în vitamina A, care este esențială pentru viziune, creștere și dezvoltare normală. Carotenoizii au, de asemenea, beneficii antiinflamatorii și ale sistemului imunitar și sunt uneori asociate cu prevenirea bolilor cardiovasculare.
Surse de carotenoizi
Alimentele care conțin carotenoizi sunt adesea roșii, galbene sau portocalii, dar nu întotdeauna. Louis Premkumar, profesor de farmacologie la Școala de Medicină a Universității din Southern Illinois și autor al „Fapte fascinante despre fitonutrienții în condimente și alimente sănătoase” (Xlibris, 2014), a declarat pentru Live Science că morcovii, ignamii, cartofii dulci, papaya, pepenele verde, melonul, mango, spanac, kale, roșii, ardei grași și portocale sunt printre fructele și legumele în care se pot găsi carotenoizi.
Animalele nu pot produce ele însele carotenoizi; trebuie să-l obțină în dietele lor. Carotenoidele trebuie consumate cu o grăsime pentru ca organismul să le absoarbă. Potrivit Institutului Linus Pauling de la Universitatea de Stat din Oregon, carotenoizii trebuie să lase mâncarea în care au intrat și să devină parte a micelelor mixte, care sunt combinații de săruri biliare și lipide. Prezența unei grăsimi face posibil acest proces.
Familia carotenoidelor
Există mai mult de 600 de tipuri de carotenoizi. Cele mai frecvente din dieta occidentală și cele mai studiate sunt alfa-carotenul, beta-carotenul, beta-criptoxantina, luteina, zeaxantina și licopenul, potrivit Institutului Linus Pauling.
Premkumar spune că există două mari clasificări ale carotenoizilor: carotenii și xantofilele. Diferența dintre cele două grupuri este chimică: xantofilele conțin oxigen, în timp ce carotenii sunt hidrocarburi și nu conțin oxigen. De asemenea, cei doi absorb diferite lungimi de undă ale luminii în timpul procesului de fotosinteză a unei plante, astfel încât xantofilele sunt mai galbene, în timp ce carotenii sunt portocalii.
Din punct de vedere nutrițional, există o altă grupare, potențial mai utilă, a carotenoizilor: provitamina A și non-provitamina A. Carotenoidele din provitamina A pot fi transformate în vitamina A (retinol) în intestin sau ficat. Vitamina A este o componentă importantă pentru sănătatea umană. Ajută la menținerea sănătății ochilor, a mucoaselor sănătoase și a imunității. Alfa-carotenul, beta-carotenul și beta-criptoxantina sunt provitamine A carotenoide; luteina, zeaxantina și licopenul nu sunt.
Xantofile
Luteina și zeaxantina
Luteina și zeaxantina sunt asociate în primul rând cu sănătatea ochilor. Studiile nu separă adesea luteina și zeaxantina, deoarece acestea sunt singurele carotenoide găsite în retină. „Luteina și zeaxantina se acumulează în retina umană la macula lutea, care este responsabilă pentru viziunea centrală și protejează retina de lumina albastră, care poate provoca ionizarea și deteriorarea retinei”, a explicat Premkumar. Oamenii de știință par să știe mai multe despre luteină, iar suplimentele conțin de obicei mult mai multă luteină decât zeaxantina.
Luteina și zeaxantina sunt probabil „eficiente în degenerescența maculară legată de vârstă (DMA), o cauză principală a orbirii”, a spus Premkumar. „Un studiu de șase ani de la National Eye Institute a concluzionat că luteina reduce riscul de AMD. S-a demonstrat că reduce incidența cataractei (opacitatea lentilei) și a sensibilității la lumină dacă este consumată zilnic în cantități adecvate. ”
Premkumar a menționat că luteina ar putea fi bună și pentru inimă. „Luteina este cunoscută pentru a preveni formarea aterosclerozei, care este compusă din plăci care restricționează fluxul de sânge către mușchiul inimii; atunci când este închis, aceasta duce pe deplin la un atac de cord ”, a spus el. Când luteina este în sânge, aceasta poate avea un efect antioxidant asupra colesterolului, prevenind astfel colesterolul să se acumuleze în artere și să le înfunde. Un studiu publicat în Circulation a constatat că participanții care au adăugat suplimente de luteină în dietele lor au avut o îngroșare mai mică a peretelui arterial decât cei care nu au.
Printre sursele bune de luteină și zeaxantină se numără kale, spanac, napi, dovlecei de vară, dovleac, boia, fructe cu carne galbenă și avocado, a spus Premkumar.
Luteina este disponibilă și prin ouă îmbogățite. Un studiu publicat în Journal of Nutrition a constatat că luteina din ouă îmbogățite a fost absorbită mai bine decât luteina din spanac sau suplimente.
Beta-criptoxantină
Beta-criptoxantina este un carotenoid xantofil, care este, de asemenea, provitamina A. Poate fi o sursă de vitamina A, dar produce jumătate din cantitatea de beta-caroten. Premkumar a menționat papaya, mango și portocale ca surse bune ale acestuia. Beta-criptoxantina se găsește de obicei în alimentele galbene, cum ar fi porumbul și ardeiul gras, și este prezentă în produsele lactate de culoare galbenă, cum ar fi gălbenușurile de ou și untul.