Ce se întâmplă cu adevărat atunci când un magazin alimentar se deschide într-un „deșert alimentar”
Cercetările au arătat că venitul este din ce în ce mai legat de sănătate: nu numai că americanii mai bogați de astăzi sunt mai sănătoși decât cei mai săraci, dar diferența este mai mare decât era la începutul anilor 1990. Studiile au atribuit acest lucru consumului de alimente, cu o calitate alimentară mai bună asociată cu un statut socioeconomic mai ridicat - cu alte cuvinte, cu cât aveți mai mulți bani, cu atât este mai ușor să vă permiteți alimente nutritive.
Unii au ajuns la concluzia că o parte esențială a problemei este „deșerturile alimentare” - cartierele fără supermarketuri, mai ales în zonele cu venituri mici. O teorie larg răspândită susține că cei care trăiesc în deșerturile alimentare sunt obligați să cumpere la magazinele locale de conveniență, unde este greu să găsești alimente sănătoase. O soluție propusă este de a pleda pentru deschiderea supermarketurilor în aceste cartiere, despre care se crede că încurajează o alimentație mai bună.
Această idee a adunat mult abur. În ultimul deceniu, guvernele federale și locale din Statele Unite au cheltuit sute de milioane de dolari încurajând magazinele alimentare să se deschidă în deșerturile alimentare. Inițiativa federală de finanțare a alimentelor sănătoase a obținut peste 1 miliard de dolari în finanțare pentru băcănii din zonele sub-deservite. Actul Healthy Food Access for All Americans Act, care este în prezent în curs de examinare în Congres, ar extinde aceste eforturi cu credite fiscale mari. Între timp, orașe precum Houston și Denver au căutat să instituie măsuri conexe la nivel local.
Fosta primă doamnă Michelle Obama a exprimat destul de clar acest remediu propus: „Nu este vorba că oamenii nu știu sau nu vor să facă ceea ce trebuie; trebuie doar să aibă acces la alimentele despre care știu că vor face familiile mai sănătoase. ”
Cu toate acestea, cercetările recente din Revista trimestrială de economie, co-autor de Hunt Allcott, profesor asociat la Departamentul de Economie, ridică întrebări cu privire la eficacitatea acestei abordări. El a vorbit cu NYU News despre deșertele alimentare și despre cum pot - sau nu - să îmbunătățească nutriția.
Cum ați examinat impactul deșerturilor alimentare asupra nutriției - și valoarea deschiderii supermarketurilor în zonele în care nu există?
Între 2004 și 2016, peste o mie de supermarketuri s-au deschis la nivel național în cartierele din țară care anterior fuseseră deșerturi alimentare. Am studiat cumpărăturile de la 10.000 de gospodării din acele cartiere. Deși este adevărat că aceste gospodării cumpără alimente mai puțin sănătoase decât oamenii din cartierele mai bogate, nu încep să cumpere alimente mai sănătoase după s-a deschis un nou supermarket. În schimb, descoperim că oamenii fac cumpărături la noul supermarket, dar cumpără aceleași tipuri de alimente pe care le cumpăraseră înainte.