Ce mâncau crocodilii antici Studiul spune atât cât poate apuca un bot - ScienceDaily
În timp ce majoritatea oamenilor își imaginează aligatorii și crocodilii ca fiind la fel acum la fel cum erau în epoca dinozaurilor, săpând în înregistrările fosile arată specii mult mai diverse de-a lungul timpului. Prădătorii de ambuscadă semiaquatică asemănători cu aligatorii și crocodilii moderni sunt văzuți la rudele fosile care se întorc în perioada jurasică, dar grupul include, de asemenea, crocanți oceanici cu flippers și cozi, coifuri puternic blindate cu carlig, crocuri cu picioare lungi care alergau pe uscat și crocuri uriași cu dinți mici și cranii în formă de placă de surf.
Multe dintre aceste ciudate adaptări par a fi asociate cu ceea ce mâncau animalele, dar cum studiază oamenii de știință dieta animalelor moarte de milioane de ani?
Doi cercetători - unul de la Universitatea din Tennessee, Knoxville și unul de la Universitatea Stony Brook - au încercat să abordeze această întrebare reunind analize matematice ale formelor animalelor, anchete ale dietei moderne ale crocodililor, metode de modelare pentru reconstituirea dietei grupuri de fosile și interpretări în stil criminalistic ale oaselor deteriorate din trecutul îndepărtat.
„Obișnuiam să punem crocanții moderni în două coșuri ecologice: grupuri cu snur subțire care mănâncă doar pește și grupuri cu bot mai larg, care mănâncă cam tot ce vor”, a declarat paleontologul Stephanie Drumheller, profesor asistent adjunct la Departamentul Pământ și Planetă al UT Științe și coautor al lucrării, publicat în Zoological Journal of the Linnean Society. "Realitatea este mult mai complicată."
Crocodilii cu bot subțire, cum ar fi gharialele indiene și crocodilii de apă dulce, mănâncă de fapt tot felul de animale, în afară de pești, deși tind să rămână cu pradă mai mică în raport cu dimensiunea corpului lor. Printre crocanții care mănâncă pradă mai mare, cercetătorii au descoperit o despărțire neașteptată. Boturile largi în formă de V, precum cele găsite la crocodilii americani, corespund cu animalele care sunt capabile să mănânce specii de pradă până la dimensiunea lor. Mai multe boturi în formă de U, ca cele observate la aligatorii americani, pot fi adesea găsite la speciile care au prada chiar mai mare - uneori aproape de dublul greutății corporale.