Ce mănâncă urșii polari
Oriunde am călătorit în lume, am fost întotdeauna fascinat de ceea ce mănâncă oamenii și alte specii. Având o experiență în comportamentul animalelor și antropologia alimentară, am călătorit în capitala lumii a ursului polar cu curiozitatea cu privire la dietele oamenilor și animalelor care trăiesc în această porțiune îndepărtată a subarcticii. Ceea ce am constatat a fost că stilurile de viață de subzistență din Churchill erau intrinsec legate de viața sălbatică și sursele lor de hrană. Am vorbit cu un capcan care locuia la 60 de mile în afara orașului și i-am detaliat scufundarea în pădurea boreală, de la câini care treceau pe lângă turme de caribou care răsfoiau pe sălcii până la vânătoare de gâște de zăpadă. Apoi am aflat despre alimentele tradiționale ale indigenilor în timpul unei vizite la Muzeul Inuit. Ghidul nostru, un antropolog arctic, ne-a arătat sculpturi de scene de vânătoare pe fildeș de morsă, colți de narval, coarne de caribou, coarne de muskox și vertebre cu balenă, precum și o piele de focă inelată. Aceste animale furnizau hrană, îmbrăcăminte și instrumente pentru oamenii care locuiau în nord. Mamiferele marine au fost o parte esențială a dietei tradiționale, iar aceste creaturi de grăsime servesc și ca sursă principală de hrană a urșilor polari. În fiecare toamnă, lângă Churchill, urșii polari se adună de-a lungul golfului Hudson din Canada în așteptarea înghețării pentru a începe vânătoarea anuală de foci la ursul polar.
Dintre cele opt specii de urși, urșii polari sunt cei mai carnivori, bazându-se în primul rând pe foci pentru a supraviețui. Acești urși de mare, al căror nume științific este Ursus maritimus, sunt acasă pe gheață, în căutarea focilor în apele înghețate. Păstrează în tăcere găurile de respirație din pachetul de gheață, așteptând cu răbdare ore în șir pentru ca un sigiliu să iasă la suprafață într-o practică numită „încă-vânătoare”. Urșii polari, de asemenea, urmăresc focile în timp ce se odihnesc, mutați sau își îngrijesc puii pe gheață. Odată ce o focă este văzută, ursul se ghemuiește și se târăște înainte până când face un salt exploziv de la 30 la 40 de metri distanță, prinzându-l pe piniped în fălci înainte de a aluneca înapoi în mare. Urșii polari localizează, de asemenea, vizuinele de naștere ale puilor de focă cu mirosul lor acut, străpungând acoperișurile de zăpadă cu labele lor puternice.
În timp ce focile inelate și cu barbă sunt țintele principale ale urșilor polari, ele vânează, de asemenea, sigiliul harpei, cu glugă și panglică, atunci când sunt disponibile. Acolo unde focile sunt abundente, urșii polari mănâncă doar grăsimea animalului, lăsând restul pentru scutori precum vulpi, corbi și alți urși. Un urs polar poate devora până la 150 de kilograme de alimente într-o singură ședință, dar trebuie să capteze un sigiliu o dată la cinci până la șase zile pentru a-și menține greutatea corporală.