Categorii de greutate
Categoriile de greutate au fost folosite de secole ca metodă de egalizare a competiției într-un număr de sporturi diferite. În sporturile în care puterea fizică a combatanților a fost înțeleasă a fi crucială pentru succesul lor final, categoriile de greutate au recunoscut principiul fundamental că, toate lucrurile fiind egale, în sporturile de forță, atletul mai mare ar fi probabil cel mai puternic atlet. Afirmat în alternativă, unde doi sportivi posedă abilități tehnice egale într-un sport orientat spre forță, sportivul mai mare este mai probabil să-l învingă pe sportivul mai mic.
Categoriile de greutate sunt fundamentale pentru organizarea competiției în sporturile individuale de box, lupte și haltere. Fiecare dintre aceste sporturi necesită sportivului să construiască un corp dinamic și puternic, care posedă capacități de putere explozivă, toate acestea fiind integrate într-o structură fizică cu o bază aerobică puternică. Singurul sport de echipă proeminent în care sunt folosite diviziuni de greutate este canotajul, care este împărțit în competiții ușoare și grele.
Boxul este probabil cel mai cunoscut dintre sporturile în care diviziunile de greutate definesc amploarea competiției. Definiția fiecărei clase de greutate variază ușor între cele utilizate la Jocurile Olimpice și desemnările de greutate profesionale comune și unele competiții de amatori. Aceleași categorii de greutate sunt utilizate cu limite de greutate diferite pentru boxul feminin. Boxerii concurează în divizii care variază de la divizia de greutate paie pentru bărbați până la 105 kg (46 kg), până la divizia de greutate pentru bărbați de peste 200 lb (91 kg). De-a lungul istoriei boxului profesionist, anumite divizii de greutate au obținut un grad mai mare de atenție și apreciere a publicului, în special diviziile pentru greutate și greutate welter (140-147 lb, sau limită de 66,6 kg).
În toate sporturile în care există categorii de greutate, limitele prevăzute nu sunt doar orientări; sunt limite inflexibile. O incapacitate a sportivului de a „face greutatea” îl va descalifica pe sportiv din competiție. Strategiile au fost deseori concepute de sportivi pentru a ajuta la îndeplinirea unui anumit standard de categorie de greutate, dintre care multe compromit atât capacitatea sportivului de a concura la nivelul optim, pe lângă punerea unor stresuri negative semnificative asupra funcției multor sisteme corporale.
Există două abordări generale cu privire la modul în care un atlet ar trebui să atingă și să mențină un standard de greutate competitiv. Primul este dezvoltarea unui program de antrenament în care sportivul caută să dezvolte o forță și o formă fizică maxime, menținând tot timpul greutatea țintă pentru competiție. Cea de-a doua strategie este de a dezvolta puterea și condiția fizică maximă, fără o preocupare principală pentru limita de greutate, cu un efort concertat de slăbire imediat înainte de competiție pentru a intra sub standard. A doua strategie se bazează pe teoria conform căreia sportivul poate aduce un nivel de forță în competiție care altfel ar fi atins numai la o greutate mai mare.