Castanele nu sunt doar pentru prăjirea revistei Arta de a mânca
Castanele, cu aroma lor delicată și luxoasă de miere, se întind pe linia dintre sărat și dulce. Doar castanele proaspete în săptămânile de după recoltare au o aromă atât de clară. Spre sfârșitul lunii septembrie, coca verde remarcabil de ostilă, cu vârfuri, se deschide pentru a dezvălui, de obicei, două până la patru nuci coapte în interiorul cojilor lor maro. Până la Crăciun, calitatea este deja în declin. Vechea modalitate de a păstra castanele pe tot parcursul anului este de a le usca, ceea ce îndepărtează o mare parte din aromă. Nucile devin la fel de tari ca lemnul cel mai dur, deoarece acolo unde alte nuci sunt umplute cu ulei, castanele stochează energie pentru o viitoare plantă ca amidonul. Și diferă de alte nuci, deoarece sunt consumate numai fierte (deși sunt crude inofensive). Dacă strângeți castanele fierte în piure, amidonul lor moale necesită lubrifiere cu grăsimi sau lichide sau ambele - lapte, smântână, unt, brută de pui, care sunt toate completări impecabile.
În Occident, mâncăm castanul european, Castanea sativa. (Chinezii mănâncă castanul chinezesc dulce, C. mollissima; japonezii mănâncă castanul japonez dulce, C. crenata. Americanii obișnuiau să mănânce castanul american, C. dentata, până când a fost aproape în întregime eliminat de pustiu în secolul XX; a fost crescută în cele din urmă o versiune rezistentă, bazată pe un procent mic de chinezi, și este posibil ca castanele să-și ia locul din nou în pădurile din estul Americii de Nord.) Castanul european a provenit probabil în Transcaucaz și de acolo s-a răspândit în Asia Mică și Europa, crescând printre dealuri și munți joși. Copacii evită solurile limeoase în favoarea celor acide; le place căldura vara, urmată de ploaie înainte de recoltare.
În limba engleză, avem cuvântul unic „castan”, dar italiană și franceză au cuvintele generale castagna și châtaigne și cele specifice marrone și marron, pentru a descrie o varietate superioară de castane, care conține în general doar o singură sămânță. Castanele din alte soiuri de copaci au două sau trei semințe împăturite în aceeași coajă. Marroni și marrons sunt adesea mai mari și sunt ceea ce aveți nevoie dacă doriți castane întregi. Hibrizii moderni, care au fost creați în special în Franța, poartă maronii mai mari și mai frumoși. O aromă mai bună, totuși, provine din soiuri mai vechi, indiferent de mărime.