Bacteriile cu o dietă metalică descoperite în sticlăria murdară
Găsirea pune capăt unei căutări de un secol de microbi care trăiesc pe mangan
Microbiologii Caltech au descoperit bacterii care se hrănesc cu mangan și folosesc metalul ca sursă de calorii. Astfel de microbi s-au prezis că vor exista acum peste un secol, dar nici unul nu fusese găsit sau descris până acum.
„Acestea sunt primele bacterii care folosesc manganul ca sursă de combustibil”, spune Jared Leadbetter, profesor de microbiologie de mediu la Caltech care, în colaborare cu cercetătorul postdoctoral Hang Yu, descrie concluziile din numărul din 16 iulie al revistei Nature . „Un aspect minunat al microbilor din natură este că pot metaboliza materiale aparent improbabile, cum ar fi metalele, producând energie utilă celulei”.
Studiul relevă, de asemenea, că bacteriile pot folosi manganul pentru a transforma dioxidul de carbon în biomasă, un proces numit chemosinteză. Anterior, cercetătorii știau despre bacterii și ciuperci care ar putea oxida manganul sau să-l dezbrace de electroni, dar au speculat doar că microbii încă identificați ar putea să exploateze procesul pentru a stimula creșterea.
Leadbetter a găsit bacteriile serendipit după ce a efectuat experimente fără legătură folosind o formă ușoară, asemănătoare cretei de mangan. Lăsase un borcan de sticlă murdar cu substanța pentru a se înmuia în apă de la robinet în chiuveta sa din biroul Caltech înainte de a pleca câteva luni pentru a lucra în afara campusului. Când s-a întors, borcanul a fost acoperit cu un material întunecat.
„M-am gândit:„ Ce este asta? ””, Explică El. „Am început să mă întreb dacă microbii mult căutați ar putea fi responsabili, așa că am efectuat sistematic teste pentru a ne da seama”.
Învelișul negru a fost de fapt mangan oxidat generat de bacterii nou descoperite care probabil proveneau din apa de la robinet. „Există dovezi că rudele acestor creaturi locuiesc în apele subterane, iar o parte din apa potabilă a Pasadenei este pompată din acviferele locale”, spune el.