Bacteriile „bune” pot preveni - și inversa - alergia alimentară - Boston Children; cu Descoperiri
Alergia alimentară este o problemă mare și în creștere de sănătate publică. Din motive care rămân un mister, numărul americanilor care suferă de boală a crescut brusc în ultimul deceniu până la 32 de milioane, potrivit unei estimări recente. Aproape 8% din copiii din SUA - aproximativ două în fiecare clasă - sunt afectate.
Un studiu publicat astăzi în Nature Medicine face un caz puternic că epidemia de alergie alimentară este cauzată de absența anumitor bacterii benefice în intestinul uman. „Pierderea acestor bacterii acționează ca un comutator care îi face pe copii susceptibili la alergie la alimente”, spune Talal Chatila, MD, director al Programului de Alergii Alimentare de la Spitalul de Copii din Boston și autor principal pe hârtie.
Dar studiul, realizat în principal la șoareci, indică, de asemenea, calea către tratamente care pot proteja copiii de a dezvolta alergii alimentare - și inversa boala la persoanele care deja o au. „Sperăm că acest lucru va duce la un tratament pentru alergia alimentară, nu doar la o abordare preventivă”, spune co-autorul principal Rima Rachid, MD, director adjunct al Programului de Alergie Alimentară din Divizia de Imunologie a Copiilor din Boston.
Studiul, care a testat, de asemenea, bacteriile intestinale umane, a fost realizat de Azza Abdel-Gadir, dr., Fost cercetător post-doctoral, și Emmanuel Stephen-Victor, dr., Actual post-doctorand în laboratorul lui Chatila, ambii primii autorii lucrării, în colaborare cu primul co-autor Georg Gerber, MD, dr., și co-autor principal Lynn Bry, MD, dr., ambele din Brigham și Women's Hospital.
Sistemul imunitar s-a stricat
Alergia alimentară este un rezultat al apărării organismului înnebunite. Sistemul imunitar reacționează la alimentele inofensive ca și cum ar fi invadatori periculoși, eliberând o cascadă de substanțe chimice care sunt menite să protejeze corpul, dar ajung să-l rănească. Efectele pot varia de la ușoare (urticarie și mâncărime ale pielii) la reacția care pune viața în pericol, numită anafilaxie, care poate include vărsături, scăderea bruscă a tensiunii arteriale și dificultăți de respirație. Netratată, anafilaxia poate fi fatală.
Peste 170 de alimente sunt surse cunoscute de alergie, deși cele mai grave reacții sunt cauzate de doar opt dintre acești alergeni: lapte, ou, arahide, nuci, grâu, soia, pește și crustacee.
În timp ce mai multe tratamente potențiale sunt în curs de investigare, nu există încă dovezi clare care să funcționeze. Astfel, persoanele cu alergie alimentară sunt îndemnate să evite scrupulos alimentele la care sunt alergice - și să țină la îndemână un injector de epinefrină pentru a evita o reacție severă dacă sunt expuse accidental.
Taxa socială și psihologică
Alergia alimentară are un efect psihologic și social sever asupra pacienților și familiilor acestora, spune Rachid. Părinții nu își pot lăsa copiii la o petrecere de aniversare, de exemplu, fără a fi îngrijorați de ce alimente ar putea fi expuși. Copiii sunt uneori hărțuiți din cauza alergiilor alimentare și, la o vârstă în care ar trebui să-și dezvolte abilitățile sociale în timpul prânzului școlar, sunt adesea înlăturați la o „masă alergică”.
„Cred că are un impact psihologic uriaș”, spune Chatila. „Persoanele cu alergii alimentare se tem că vor avea o reacție - care ar putea fi fatală - la ceea ce mănâncă. Cred că are un impact profund asupra vieții oamenilor în rău, creând o relație înfricoșătoare cu mâncarea. Așadar, sunt necesare terapii care abordează cauzele fundamentale ale alergiilor alimentare într-un mod fundamental. ”
Cercetând microbiomul uman
Hârtia Nature Medicine este cel mai recent semn al interesului științific în creștere pentru microbiomul uman, ecosistemul incredibil de divers al corpului uman. Din cele 100 de trilioane de celule care alcătuiesc un adult tipic, mai puțin de 10% sunt umane. Restul sunt bacterii, drojdii, ciuperci și alți microbi.
În timp ce mulți oameni asociază bacteriile cu bolile, marea majoritate a microbilor care trăiesc în și în noi sunt benefice. Ele ajută la digerarea alimentelor noastre, furnizează substanțe nutritive cheie și protejează împotriva infecțiilor. Și acum cercetătorii din întreaga lume explorează rolul bacteriilor - sau lipsa acestora - poate juca în alergia alimentară.
O ipoteză este că anumiți factori de stil de viață occidentali - o creștere a nașterilor prin operația cezariană, o scădere a alăptării, utilizarea crescută a antibioticelor și dimensiuni mai mici ale familiilor, de exemplu - perturbă echilibrul normal al bacteriilor din intestin. Deși niciun factor nu este suficient, spune Chatila, fiecare „lovitură” poate priva bebelușii de unele bacterii care în mod normal ajută la pregătirea sistemului imunitar pentru a recunoaște alimentele ca fiind inofensive.
Un studiu de șase ani în devenire
Ar putea acest dezechilibru bacterian sau „disbioză” să fie motivul pentru care mulți copii dezvoltă astăzi alergii alimentare? Pentru a afla, Chatila și coautorii săi s-au angajat într-un studiu care a durat șase ani.
Rachid a început prin studierea evoluției bacteriilor intestinale la copiii cu și fără alergii alimentare. Ea și echipa ei au colectat probe de scaun de la 56 de pacienți alergici la alimente și 98 de controale potrivite. Georg Gerber și colegii săi de la Brigham and Women’s Hospital au analizat apoi aceste eșantioane pentru modificări ale conținutului lor bacterian. Aceste studii au stabilit că bacteriile din fecalele copiilor cu alergii alimentare au fost diferite de cele ale controalelor. Dar aceste diferențe bacteriene au jucat un rol în alergiile lor alimentare?