B-29s American Experience Site oficial PBS
În septembrie 1942, compania Boeing a programat primul zbor de testare al noului său bombardier B-29. Dar ar fi la începutul anului 1944 înainte ca forțele aeriene ale armatei să primească avionul pentru a fi folosit împotriva japonezilor. B-29, sau Superfortress, așa cum i se spunea, a fost proiectat să funcționeze mai repede, la altitudini mai mari și cu încărcături mai mari de bombe decât predecesorul său, B-17 Flying Fortress.
Arme de înaltă tehnologie
Considerate cele mai avansate bombardiere din lume, modelele B-29 aveau cabine presurizate, amplasamente de arme cu telecomandă și motoare de 2.200 cai putere - cele mai puternice motoare cu piston ale vremii. Capabili să zboare peste 3.000 de mile, până la 16 ore, aceste bombardiere au fost exact ceea ce aliații aveau nevoie pentru a viza Japonia. După cum își amintește Robert Rodenhouse, un pilot B-29:
„Mi-a suflat mintea. Mai întâi de toate dimensiunile și apoi capacitățile sale. Și să cred că ar putea lua un avion, un bombardier și l-ar putea presuriza astfel încât să ne simțim la fel la nivelul mării ca la 30.000 de picioare Și asta este în esență ceea ce făceau. Și atunci, când am știut că gama pe care era capabilă să o facă, greutatea și încărcătura bombei, abia așteptam să mă urc la volan. "
Nume cod Matterhorn
În aprilie 1944, șefii de stat major americani au aprobat un plan pe care îl codifică numit „Matterhorn”. Bombardierele B-29 ar ataca Japonia din China. La prima lor misiune, la 14 iunie 1944, șaizeci de B-29 au atacat fără succes fabricile de fier și oțel de pe insula japoneză Kyushu. Atacurile inamice asupra bazelor și curse de combustibil pe distanțe lungi ar afecta programul în China.
Proces și eroare în Marianele
Primii B-29 au sosit în Insulele Mariana în octombrie 1944. Această bază era mai aproape de Japonia, dar bombardamentele au avut încă probleme. B-29-urile fuseseră puse în funcțiune fără teste complete. Rezultatul nu a fost bun, potrivit Rodenhouse:
„Am avut probleme chiar să facem retragerea ușilor din golful bombei și a trenului de aterizare. Cea mai mare problemă a fost supraîncălzirea motoarelor. Și asta a fost atât de critic, deoarece dacă un motor a tușit sau a aruncat la decolare, nu veți reuși niciodată Nu veți coborî niciodată de la sol. Și avionul a fost atât de supraîncărcat încât nu ar putea niciodată să-l oprească cu frânarea normală. "
Numeroase riscuri
Avioanele erau greu de manevrat. Încărcăturile grele cu bombe făceau decolarea riscantă. Zborul dus-întors de 3.000 de mile în Japonia peste ape ostile a făcut aproape imposibilă debarcările de urgență. Dar poate cea mai descumpănitoare problemă a echipajelor de zbor a fost ceva pe care îl cunoaștem astăzi drept „jet stream”.
"Dacă am merge cu jet stream, bombele noastre ar depăși ținta. Și dacă mergem împotriva ei, bombele ar fi în afara obiectivului. Și abia la aproximativ trei sau patru misiuni un meteorolog au mers împreună cu grupul de bombardament și au determinat ce este acela, un jet stream ", și-a amintit Rodenhouse. "Este un eveniment foarte obișnuit acum. Este în fiecare transmisie meteorologică de astăzi, unde este fluxul de jet și cât de rapid este și ce se mișcă. Are un astfel de efect asupra sistemelor meteorologice. Și nu știam despre asta. "