Au fost neanderthalieni, denisovani și alți oameni arhaici victime ale șasei extincții în masă,
Nouă specii umane au mers pe Pământ în urmă cu 300.000 de ani. Acum există doar una.
O reconstrucție a unui om de Neanderthal. Credit de imagine: Muzeul Neanderthal.
Neanderthalienii erau vânători îngrămădiți, adaptați la stepele reci ale Europei, verișorii lor enigmatici Denisovans locuiau în Asia, în timp ce Homo erectus mai primitiv trăia în Indonezia și Homo rhodesiensis în Africa centrală.
Câteva specii scurte, cu creier mic, au supraviețuit alături de ele: Homo naledi în Africa de Sud, Homo luzonensis în Filipine, Homo floresiensis în Indonezia și misteriosul Oamenii Peșterii Cerbului Roșu din China. Având în vedere cât de repede descoperim specii noi, probabil că mai sunt multe care așteaptă să fie găsite.
Un portret al unei femei tinere Denisovan bazat pe un profil osos reconstruit din hărțile antice de metilare a ADN-ului. Credit de imagine: Maayan Harel.
În urmă cu 10.000 de ani, toți dispăruseră. Dispariția acestor specii seamănă cu o dispariție în masă. Dar nu există o catastrofă de mediu evidentă - erupții vulcanice, schimbări climatice, impact asteroid - care să o conducă. În schimb, momentul extincțiilor sugerează că acestea au fost cauzate de răspândirea unei noi specii, care a evoluat acum 260.000-350.000 de ani în Africa de Sud: Homo sapiens.
Răspândirea oamenilor moderni în afara Africii a provocat o a șasea extincție în masă, un eveniment de peste 40.000 de ani care se extinde de la dispariția mamiferelor din epoca glaciației până la distrugerea pădurilor tropicale de către civilizație astăzi. Dar au fost alți oameni primele victime?
Hominine arhaice. Credit de imagine: Ninara/CC BY 2.0.
Suntem o specie unică periculoasă. Am vânat mamuți de lână, leneși la sol și moas până la dispariție. Am distrus câmpiile și pădurile pentru agricultură, modificând peste jumătate din suprafața terestră a planetei. Am modificat clima planetei. Dar suntem cei mai periculoși pentru alte populații umane, deoarece concurăm pentru resurse și terenuri.
Istoria este plină de exemple de oameni care se luptă, se deplasează și distrug și alte grupuri de pe teritoriu, de la distrugerea Cartaginei de către Roma, până la cucerirea americană a Occidentului și colonizarea britanică a Australiei. Au existat, de asemenea, recente genociduri și curățări etnice în Bosnia, Rwanda, Irak, Darfur și Myanmar.
La fel ca utilizarea limbajului sau a instrumentelor, capacitatea și tendința de a se angaja în genocid este, fără îndoială, o parte intrinsecă, instinctivă, a naturii umane. Există puține motive să credem că Homo sapiens timpurii erau mai puțin teritoriale, mai puțin violente, mai puțin intolerante - mai puțin umane.
O reconstrucție a capului lui Homo naledi de către paleoartistul John Gurche, care a petrecut aproximativ 700 de ore recreând capul din scanările osoase. Descoperirea a fost anunțată de Universitatea din Witwatersrand, National Geographic Society și South African National Research Foundation și publicată în revista eLife. Credit de imagine: John Gurche/Mark Thiessen/National Geographic.
Optimistii au pictat primii vânători-culegători ca niște sălbatici pașnici și nobili și au susținut că cultura noastră, nu natura noastră, creează violență. Dar studiile de teren, relatările istorice și arheologia arată că războiul din culturile primitive a fost intens, omniprezent și letal.