Am învățat să alerg maratonuri de 100 de mile - datorită științei autocontrolului - Quartz
Profesor de psihologie și director al laboratorului de psihologie socială, Universitatea din Kentucky
Majoritatea oamenilor au zile pe care nu le vor uita niciodată. Pentru mine, acea zi este 26 aprilie 2011.
A fost prima dată când am apărut la Radio Public Național. Ca parte a programului All Things Considered, gazda Michele Norris m-a intervievat despre cercetările mele care sugerează creșterea narcisismului în versurile de muzică pop. Michele era curioasă, perspicace și mă liniștea. Când am părăsit biroul și m-am dus la mașină, m-am simțit ușoară ca o pană plutind peste campus, fără griji și griji. Habar n-aveam că ceea ce se va întâmpla în următoarele 24 de ore va răsturna totul în viața mea. În acea zi m-ar duce pe un drum diferit - unul care includea alergarea regulată a curselor de 100 de mile.
Aceasta este povestea modului în care folosesc știința autocontrolului pentru a rula ultramaratoane. Cred că autocontrolul este cea mai mare forță umană a noastră și cel mai ușor lucru pe care îl putem îmbunătăți. Stăpânind cele trei componente ale autocontrolului, ai putea și tu să alergi 100 de mile - sau să cucerești alte obiective profesionale și personale aparent inaccesibile.
Dar înainte să vă marinez în date, să ne întoarcem la acea marți seara din aprilie.
De ce să alergi 100 de mile?
Nu am planificat niciodată să alerg curse de 100 de mile. Nici nu știam că oamenii fac așa ceva. Însă îmi pot urmări calea de la sedentar universitar la alergător de ultramaraton la un telefon pe care i l-am făcut mamei în acea seară de marți din 2011. Ea a fost cel mai mare fan și susținător al meu. Ori de câte ori s-a întâmplat ceva mare, mama a fost primul meu apel. Noaptea asta nu a făcut excepție.
Mi-a spus că este mândră de mine. I-am spus că colegul meu de cameră din colegiu a auzit interviul la radio: „A spus că aproape s-a înecat cu bucata de somon”. Am râs foarte mult. Înainte de a închide telefonul, mama mi-a spus că mă iubește. Nu-mi amintesc dacă am spus că o iubesc înapoi. Dar ea știa că da.
A fost ultima dată când am vorbit cu mama mea. A doua zi, s-a împiedicat în aleea ei, s-a lovit de cap și creierul ei a început să sângereze. Medicii nu au putut opri sângerarea. A murit cinci zile mai târziu. Nu mi-a venit să cred. Lumea mea a fost zguduită. De luni de zile, nu am putut dormi.
Am început să fac mișcare pentru a înăbuși durerea durerii. Și pentru a-mi susține soția, Alice, m-am alăturat ei înscrierii într-un program de slăbire. La sesiunea mea de admisie, am călcat pe scară. Asistenta mi-a spus cu blândețe că indicele meu de masă corporală (IMC) mă plasează în domeniul obezității.
„Te spânzură? Nu sunt obeză ”, am spus. "Sunt inalt."
Ea arătă spre o diagramă de pe perete. "Să vedem. Aveți 1,88 metri de 6 picioare și 2 inci. Asta este înalt ”, a spus ea. Apoi și-a târât degetul spre partea din grafic care se potrivea cu greutatea mea. Ea a spus: „Ești înaltă și obeză”.
Încetul cu încetul, mi-am îmbunătățit dieta și am devenit mai activ. Am slăbit. Atunci Alice mi-a povestit despre două cărți pe care le citise, Ultramarathon Man de Dean Karnazes și Eat and Run de Scott Jurek. În fiecare carte, autorii au descris alergarea a 100 de mile fără oprire. Au vorbit chiar despre alergarea unei curse numite ultramaratonul Badwater, o cursă de 135 de mile, non-stop, invitată numai pe Valea Mortii în iulie.
Am știut instantaneu că asta era ceva ce voiam să fac. Nici măcar nu alergasem niciodată la un maraton obișnuit. Dar asta nu a contat. Karnazes și Jurek au descris ultramaratoanele ca experiențe care schimbă viața, aproape spirituale. Am fost întotdeauna condus și predispus să îmi asum obiective sălbatice, aparent de neatins. Oamenii care conduceau ultramaratoane păreau genul meu de trib.
Scânteia era aprinsă. Și, în calitate de psiholog, studiasem deja ingredientul cheie de care aveam nevoie pentru a-mi îndeplini noile obiective nebunești: autocontrolul. Acum trebuia doar să aflu cum să aplic aceste cunoștințe în viața mea personală.
Darul voinței
Oamenii cu multă stăpânire de sine au motivația și capacitatea de a trece peste impulsurile și dorințele lor nedorite. Puteți spune multe despre autocontrolul oamenilor prin modul în care acționează în jurul marshmallows. Întrebați-l doar pe Walter Mischel, care a realizat unul dintre studiile clasice de psihologie folosind nimic mai mult decât o pungă de marshmallows și câțiva copii adorabili înscriși la Școala de copii Bing din Stanford. Mischel le-a dat fiecărui copil o sarcină simplă: ar putea avea o gălbenușă imediat sau ar putea aștepta cu răbdare să câștige o a doua gălbenușă. Fără să știe copiii, adevăratul scop al studiului a fost de a examina persistența lor în fața ispitei. Ei au trebuit să întârzie satisfacția imediată pentru o recompensă întârziată.
Ceea ce s-a întâmplat în continuare i-a șocat pe Mischel și pe restul lumii academice. Copiii care au întârziat satisfacția în grădiniță au continuat să se bucure de o viață de adult mai fericită, mai sănătoasă și mai de succes. Copiii cu voință au fost mai predispuși la succesul ulterior, deoarece și-au construit obiceiul de a elimina tentația de a rămâne focalizați pe laser asupra obiectivelor lor.
Într-adevăr, autocontrolul pare a fi un factor cheie în determinarea realizărilor academice. Într-un studiu inteligent din 2005, psihologii Angela Duckworth și Martin Seligman au măsurat 140 de autocontrol și inteligență a elevilor de opt ani. Apoi, Duckworth și Seligman au așteptat cu răbdare până la sfârșitul anului școlar, când au înregistrat media elevilor la sfârșitul anului. Rezultatele? Autocontrolul a fost de două ori mai important decât inteligența în prezicerea succesului academic al copiilor.
În cea mai vândută carte a voinței: Redescoperirea celei mai mari forțe umane, psihologul Roy Baumeister și jurnalistul științific John Tierney oferă multe exemple suplimentare despre beneficiile autocontrolului. Acestea arată modul în care autocontrolul l-a ajutat pe muzicianul Eric Clapton să-și lovească dependența de alcool și droguri și comediantul Drew Carey a învățat să înflorească la munca sa. Un detaliu deosebit de memorabil: Stăpânirea componentelor autocontrolului l-a ajutat pe magul David Blaine să-și ducă la bun sfârșit rezistența fizică, inclusiv să-și țină respirația sub apă timp de peste 17 minute.