Alimentele native americane, obiceiurile dietetice ocupă un loc central NHLBI, NIH
Pe măsură ce națiunea noastră comemorează luna noiembrie ca fiind patrimoniul americanilor nativi, este important să ne amintim de numeroasele contribuții valoroase ale oamenilor care au locuit pentru prima dată ceea ce este acum Statele Unite. Printre aceste contribuții se numără o bogată varietate de alimente naturale.
Cu toate acestea, într-o întorsătură amară, mulți indieni americani de astăzi au devenit deconectați de modurile lor tradiționale de a mânca. Conserve de carne și gustări cu zahăr au înlocuit în mare măsură dietele sănătoase odată bogate în fructe și legume proaspete. Această schimbare, alături de stiluri de viață din ce în ce mai sedentare, a afectat dramatic sănătatea multor care trăiesc acum în comunitățile rurale.
„Cu aproape 50 de ani în urmă, bolile de inimă erau practic nemaiauzite în comunitatea indiană, dar ratele bolii sunt acum duble față de populația generală”, notează Amanda Fretts, Ph.D., MPH, un epidemiolog la Universitatea din Washington, care are a efectuat studii privind obiceiurile alimentare ale populației indiene americane. Studiile fac parte din Studiul inimii puternice, cel mai mare și mai lung studiu epidemiologic asupra bolilor de inimă și a factorilor de risc în rândul indienilor americani. Inima puternică este finanțată de Institutul Național al Inimii, Plămânilor și Sângelui (NHLBI).
„Mai multe studii au arătat că alimentele nesănătoase, netradiționale, precum conservele și fast-food-ul reprezintă o mare parte a problemei”, spune Fretts, membru al tribului Mi’kmaq. "Multe dintre aceste alimente procesate contribuie la diabet, care este un factor de risc pentru bolile de inimă."
Acum, cu sprijinul NHLBI, cercetătorii explorează modalități de îmbunătățire a acestor diete și vin cu strategii care ar putea ajuta la reducerea acestor rate ridicate de boală. În același timp, oamenii redescoperă bogatul patrimoniu culinar al nativilor americani.
Cercetătorii recunosc că provocările care îi ajută pe nativii americani să treacă la moduri de mâncare mai timpurii - și mai bune - sunt, în multe privințe, la fel de descurajante ca și pentru restul populației. Costurile ridicate ale consumului de mese mai sănătoase și timpul suplimentar necesar pentru a le pregăti joacă un rol, așa cum fac pentru mulți. Dar natura izolată a multor comunități native americane îngreunează accesul la alegeri alimentare mai sănătoase. În unele zone, de exemplu, cel mai apropiat magazin alimentar modern este la câteva ore distanță.